Виталий Новиков - Святослав. Мужи крови. Роман

– Золотом это хорошо. И сколько золота вы хотите мне дать?

– Пятьсот золотых монет.

– Хорошо. Пятьсот золотых монет и вы ещё выкупите всех ваших пленных, по одной монете за трёх пленных.

– Я передам эти условия Демир-хану.

– Передайте, только сначала пройдите и посмотрите, сколько мы собрали пленных.

Демир-хан согласился с условием Святослава. Булгар сразу принесли руссам мешок с пятьюстами золотыми монетами и начали выкупать пленных.

К вечеру Святослав подошёл к месту, где содержались булгарские пленные. Это было что-то вроде стана в поле. Пленным разрешалось разжигать костры для приготовления пищи. Кто-то успел соорудить две палатки. Вокруг этого места стояли русские воины.

Из пленных остались самые бедные: земледельцы, скотоводы, слуги. Много было женщин и детей.

– Этих тоже пусть выкупают, – сказал Святослав.

– Может быть продадим их? – предложил Свенельд.

– Кому?

– Хазарам или грекам.

– Хазары скоро сами станут нашими пленникам, если мы сами не станем их пленниками. Если победим хазар, пленников наберём столько, что на каждого нашего воина наберётся по несколько человек.

Демир-Гирей выполнил и это условие Святослава. Когда золото у булгар закончилось, за пленных пришлось расплачиваться оружием и драгоценными изделиями.

– Если наши потомки где-то услышат, что в старые времена правитель булгар Демир-хан однажды заплатил выкуп за одну женщину погонщицу скота и двух её чумазых детей перстень с алмазом; они или не поверят этому или будут смеяться надо мной, – поделился своими мыслями в кругу своих чиновников Демир-хан, после того как Святослав приказал своим воинам идти к Волге.

Русы двинулись дальше вниз по Волге.

После страны булгар руссы оказались в землях буртасов.

Руссы не успевали атаковать прибрежные поселения буртасов, как их жители, отстреливаясь из луков уходили в леса, уводя с собой жён и детей.

Однажды ночью удалось взять в плен трёх незадачливых рыбаков буртасов. Их допросили. В войске руссов были меря родственное буртасам финно-угорское племя. Они служили переводчиками при допросе. Кроме мери в русском войске были и другие представители финно-угров: мещёра, весь, ижора и немного чуди.

Рыбаки сказали, что по договору с хазарским каганом, буртасы обязаны поставлять для общего хазарского войска десять тысяч всадников. Вожди буртасов собирали воинов по всей своей земле. Хазары уже предупредили буртасов о приближении русских ладей, но буртасов ещё не успели собрать войско. Рыбаки открыли тайну, что часть войска стоит в большом сосновом лесу, и если руссы пройдут дальше по Волге воины буртасы скорее всего не будут на него нападать. У буртасов не было таких быстрых речных кораблей, какие были у руссов.

– Идём дальше? – предложил Сила.

– Разумно, – согласился с ним Свенельд.

– Думаю не стоит оставлять позади себя такое большое войско, – сказал Святослав.

На следующий день ладьи руссов стали у берега, у которого начинался большой сосновый лес.

Растянувшись в полверсты, руссы пошли в лес, ряд за рядом. Лес был не густой, по нему свободно могло проехать конное войско.

В первом ряду шли Вышата и Молчан.

– Порази меня Перун, чувствую здесь будет добрая сеча, – сказал Молчан. Он уже приобрёл небольшой опыт в бою на мечах с булгарами, и не так боялся битвы, как раньше.

– Я ничего не чувствую. Смотри сколько грибов, – сказал Вышата.

Молчан и Вышата стали пользоваться большим уважением среди ближних дружинников Святослава. В стране булгар друзья впервые познали женскую любовь, которая по понятным причинам не могла быть взаимной.

Впереди показались воины буртасы на конях.

Буртасы проиграли битву в сосновом лесу. Часть войска буртасов отступила. Руссы шли по его следам.

На третий день преследования буртасов русы вышли из леса. Чуть меньше полверсты впереди начинался другой лес. Русы разбили стан на опушке леса.

– Пора наверно поворачивать назад, к Волге, – сказал Свенельд.

– Да, основное войско буртасов мы уже разбили, надо идти дальше, – согласился с ним Сила.

– Смотрите туда, – Малк рукой указал в сторону леса, начинавшегося дальше.

К русскому стану приближались примерно сорок человек.

Это были тридцать девушек и сопровождавшие их воины.

Первым к руссам подъехал воин с копьём. Толмач из племени мери перевёл его речь:

– Он говорит – это дар буртасских князей русскому князю и его друзьям. Тридцать дев самых красивых и добрых нравом из нашего народа. Наши князья надеются, что, приняв этот дар, русский князь согласится на мир с нашим народом. И ещё мы привезли несколько телег с едой для русских воинов.