Джон Браун - Индейские войны и пионеры Техаса. Том I

Пришло время действовать. Двигаясь бесшумным, упругим шагом, свойственным сынам леса, чероки подошли к лагерю. Но один из вако проснулся и разжигал остатки костра прошлой ночи, готовясь к утренней трапезе. Его индейское ухо уловило звук шагов в кустах – взгляд его рысьих глаз поймал приближающегося врага. Один-единственный пронзительный крик, который эхом разнесся по всему лесу, заставил каждого вако подняться на ноги. Ужасный боевой крик чероки был их утренним приветствием, сопровождаемым ливнем свинцовых пуль из мушкетов. Но, несмотря на внезапную атаку, вако во много раз превосходили нападающих. Их вождь сплотил воинов и битва стала всеобщей, а когда солнце величественно взошло над высокими деревьями на востоке, оно увидело «красных людей» Теннесси и «красных людей» Техаса в смертельной схватке. Но луки и стрелы вако не могли конкурировать с беспощадными мушкетами чероки. Вако несли потери, в то время как чероки почти не пострадали.

После получасовой борьбы на фоне криков и взаимных проклятий, вако начали отступление, но отступили в замешательстве, укрывшись в пещере на краю пропасти. Здесь, хотя они и были в тесноте, но находились в полной безопасности и имели большое преимущество. В самом деле, они могли убить каждого чероки, который рискнул бы своей жизнью, приблизившись слишком близко к краю пропасти.

Однако, чероки уже перебили многих врагов и собрали совет, чтобы решить, что им делать дальше.

Один смельчак предложил нападавшим раздеться до естественного состояния, проникнуть пещеру, выстрелить своими мушкетами, а затем, воспользовавшись паникой, перебить врагов и с помощью одних только томагавков. При этом следовало пытаться убить каждого мужчину, женщину и ребенка.

Полукровка по имени Смит, который поддержал эту отчаянную меру, в качестве стимула для своих товарищей, разделся, привязал на поясе полдюжины конских колокольчиков (которые он подобрал в лагере) и пустился галопом бегать туда и обратно у входа в пещеру, громко крича и яростно проклиная вако.

В него посылали стрелы, но не попали.

Когда совет чероки подходил к концу, примерно через час после восхода солнца они услышали на противоположном берегу реки шум, похожий на далекий гром, и задержались на несколько секунд, чтобы выяснить его причину. Очень скоро они обнаружили большую группу верховых индейцев, показавшихся на берегу реки немного ниже их по течению. «Что бы это могло значить?» – перешептывались чероки друг с другом.

А дело было так. Вначале посыльный-вако бросился в деревню теуаканов, прося их о помощи, и теперь двести воинов теуакано, на лошадях и готовых к битве, выехали к реке. Ход событий этого дня изменился мгновенно. Победить эти объединенные силы вако и теуаканов было невозможно – теперь надо было искать выход, чтобы спастись самим.

В это время теуакано захватили двенадцатилетнего мальчика-чероки, убили его, сняли с него скальп и, водрузив скальп на копье, демонстративно подняли его на глазах у чероки. Мальчик был единственным ребенком в своей семье, и его отец видел эту сцену. Не говоря ни слова, он сбросил все предметы своей одежды, схватил томагавк и бросился в гущу теуаканов. Он убил нескольких врагов и пал, проклиная их.

Теуаканы отступили в дубовую рощу за пределами дальности выстрелов со стороны чероки и продолжали возбужденно кричать. Последние, видя, что на открытом поле они не могут противостоять такому количеству врагов, потеряв двух мужчин и мальчика – теперь также отступили в лес и оставались там до ночи. Когда наступила ночь, чероки перешли реку, спустились по песчаному пляжу на милю или две, оставляя следы, как если бы они шли вниз по реке, а оттуда, войдя в реку, поднялись по краю воды примерно на шесть или семь миль уже вверх, против течения. Таким образом, они запутали следы и избежали преследования. Через какое-то время они достигли своих деревень на Ред-Ривер, без ожидаемых соплеменниками лошадей, но с пятьюдесятью пятью скальпами вако – по их мнению, вполне славная добыча. Племя созвали на празднование «победы», завершившееся грандиозным военным танцем. Белые американские поселенцы на много миль вокруг были удивлены, увидев и услышав такое волнение и скопление индейцев.

Военный танец индейцев. Художник Джордж Катлин (1796—1872)

Джентльмен, который поведал мне эту информацию, был там в гостях у своей овдовевшей сестры. Он подъехал к лагерю чероки, осведомился о причинах шума и был приглашен провести с индейцами день.