Мариам Тиграни - Картвелеби

Июнь 1883 года. Российская империя

Мы – не Восток

Мы – не Запад.

Мы – Кавказ.

1

В Ахалкалакском уезде Тифлисской губернии располагалось имение славного князя Георгия Джавашвили. Его предки отличились в Отечественной войне 1812 года благодаря недюжинной доблести и дружбе с князем Багратионом. Сам Георгий был уже совсем немолодым человеком и повидал на своём веку множество невзгод: семнадцать лет тому назад в родильной горячке скончалась его почитаемая и оплакиваемая жена – княгиня Тамара. С тех пор на его плечи свалилась забота о чересчур смышлёном для своих лет сыне и трёх красавицах-дочках, но князь ни на минуту не забывал о своём отцовском долге перед ними.

Подобно любому грузинскому князю, Георгий воспитывал своих дочерей в строгости, но никогда не бранил их на пустом месте, а единственного сына Вано отпустил в Петербург попытать счастья, как только заметил у него полное отсутствие качеств, располагающих к военной карьере, не говоря уже о чиновничьей службе. Отдавая сына в Тифлисскую духовную семинарию, Георгий искренне надеялся, что хоть там мечтательного юношу отучат витать в облаках, но этого не случилось. Зато в пёстрой и шумной столице юный князь ощущал себя как рыба в воде. О семинарии, которую он окончил с трудом, Вано вспоминать не любил, но всё ещё поддерживал связь с друзьями, которых там когда-то завёл.

Вано нечасто бывал в краях родного Кавказа, с тех пор как его поймала в свои сети бьющая ключом столичная жизнь. Однако на днях юноша должен был приехать домой на именины своей средней сестры Валентины.

Старшая сестра, Саломея, обладала грацией и манерностью чёрной пантеры. Кровь гордых грузинских князей – далёких, но не забытых предков – заиграла в ней гораздо раньше, чем в сёстрах, из-за чего многие считали её не в меру высокомерной и заносчивой. С этим Вано никогда не соглашался и, похоже, один видел её ранимую и чуткую натуру. Саломея унаследовала ослепительную красоту матери и прекрасно знала, какое действие на окружающих имел её страстный взгляд из-под опущенных ресниц. Пышная каштановая шевелюра доходила ей до пояса, чёрные брови придавали лицу особый шарм, а зелёные глаза искрились запрятанной чувственностью, закованной в рамки приличий, – ведь, к сожалению, эта гордая и неприступная красавица была несчастна.

Тина, к чьим именинам Вано спешил изо всех сил, родилась средней и, пожалуй, олицетворяла собой золотую середину между тавадшвили 1 1 Тавадшвили (груз.) – дети князя . Все, кто когда-либо встречался с Валентиной, оставались от неё в восторге. Она умела нравиться людям, потому что никогда ни с кем не спорила, была неизменно мила и любезна, всегда прерывала ссоры между сёстрами, которые случались нередко. Отец и брат называли её ангелом во плоти, и этот образ очень ей подходил. Голубоглазая, светло-русая княжна отличалась маленьким ростом, была очень худенькой, и казалось, будто любой порыв ветра мог сбить её с ног. Надо признать, что последнее время от времени пугало её родных – ведь девушка не отличалась хорошим здоровьем.

Люди зачастую обманывались подчёркнуто нежным и трепетным отношением князя Джавашвили к болезненной Тине, уверяясь в том, будто она давно стала отцовской любимицей. А князь лишь посмеивался в личном разговоре со своим приказчиком Тимуром, который был единственным, кто знал: всех своих детей Георгий любил одинаково, но чертёнка Нино… всё же чуть больше.

Малышка Нино славилась статной горделивостью Саломеи и благовоспитанностью Тины, но в ней также коренилось то, что сильно отличило её от сестёр, пусть и не в лучшую сторону в глазах провинциального света. Несомненно, этим «чем-то» оказались богатое воображение и страсть к приключениям. Природа наградила Нино пылкой, страстной натурой и бесстрашным сердцем, в котором, казалось, мог поместиться весь мир. Она не отличалась такой красотой, как сёстры, но живость и непосредственность придавали её голубовато-зелёным глазам такой блеск, какого не встретить во всём Тифлисе. Она никого не боялась и давно уже нацепила бы на себя гусарский мундир или отрастила усы, если бы ей только позволили. Впрочем, младшая дочь князя никогда не нуждалась ни в чьём одобрении, если действительно верила в правильность своих действий. Благодаря неуёмной жажде знаний Нино выросла довольно умной барышней с широким кругозором, хотя язык у неё был и без костей.