Ирина Костина - Кавалергардский вальс. Книга вторая

– Как скажете…

На следующий день

Князю Эммануилу Антоновичу Елагину было тридцать шесть. Скромный нрав и невыразительная внешность позволяли ему до этих лет оставаться холостяком. Князь имел невысокий рост, бледное лицо с серыми прозрачными глазами и редкими тщательно зализанными назад волосами неопределенного цвета. Эммануил Антонович при Екатерине служил в канцелярии у Безбородко. И при императоре Павле пока ещё не лишился чина, как многие, чем, несомненно, очень кичился.

Елагин расшаркался перед Анной Даниловной, целуя ручки и щуря глаза, точно крот, выбравшийся на поверхность. И тут же увидел потенциальную невесту.

Варька в синем атласном платье, отороченном белыми кружевами, с прямой спиной и лицом невинного ангела сидела, прилежно скрестив на коленях руки. Елагин залюбовался. Она в ответ сдержано улыбнулась, продемонстрировав две прелестные ямочки на щеках.

– Знакомьтесь, моя дочь – Варвара Николаевна, – ласково пропела Репнина.

Жених благоговейно вздохнул:

– Она просто ангел! Позвольте рекомендоваться, Эммануил Антонович.

Варя захлопала длинным ресницами и кокетливо опустила глаза, чем вызвала ещё больше восхищения в лице Елагина.

– Присаживайтесь за стол. Берите варенье, Эммануил Антонович, – хлопотала Анна Даниловна, – Земляника. Лесная. Это мы привезли из имения. Прошлым летом Варенька сама ягоды собирала.

– Чудо, как вкусно, – согласился гость, облизывая ложку, – Варвара Николаевна, неужели вот этими самыми ручками? – он взял Варину руку и потискал её в своими влажных ладонях.

Варька неприятно поморщилась, но, едва завидела, что Елагин поднял на неё глаза, натянуто улыбнулась в ответ.

– Отчего Вы молчите, прелестница? – вкрадчиво осведомился у неё князь.

Варя жеманно передёрнула плечами и снова заискивающе улыбнулась. Анна Даниловна напряглась. Елагин обернулся к хозяйке:

– Она, что же, у Вас немая? – испуганно прошептал он.

– Да Бог с Вами, Эммануил Антонович! – хихикнула Репнина, – Дурачится! Шутница она у меня, – и бросила на дочь гневный взгляд.

– Ах, шутница? – обрадовался жених, – Шутки я люблю. Ах Вы, маленькая озорница! – и он лукаво поддел Варю указательным пальцем за подбородок.

В ответ «маленькая озорница» клацнула зубами и пребольно укусила князя за палец. Елагин вскрикнул и вскочил со стула:

– Что Вы себе позволяете?! Это хулиганство!

Но в ответ увидел прелестную улыбку и мерное хлопанье ресниц.

Анна Даниловна принялась спешно дуть на покрасневший палец гостю:

– Простите, ради бога, Эммануил Антонович! Это просто шутка…

– Нет уж, любезная Анна Даниловна, – жених отбросил салфетку и поднялся из-за стола, – Прошу меня покорнейше простить, но подобных шуток над собой я не позволю!! Я – уважаемый человек, между прочим! Благодарствуйте за чай и за знакомство, которое, уж не обессудьте, не могу назвать приятным. Всего доброго. Не провожайте меня.

Анна Даниловна грозно обернулась к дочери:

– Что ты устроила, негодная девчонка??!

Варя не выдержала и прыснула от смеха:

– Мамочка! Я четко следовала Вашему совету: сидеть, молчать и улыбаться! А что, по-моему, получилось забавно!!

– Зачем ты его укусила?!

– Он первый начал. Зачем он ткнул в меня пальцем? А еще уважаемый работник канцелярии! – заявила обижено Варька.

– Эммануил Антонович благородный человек!

– Мам, ну он мне не понравился!! – честно призналась Варя, – Он неприятный и какой-то скользкий. Я не хочу за него замуж.

– Ты понимаешь, ЧТО он расскажет о тебе в обществе?!

– Чихать я на это хотела, – отмахнулась Варька.

– Господи! Как ты выражаешься?! – вздохнула Анна Даниловна, прикладывая ладонь ко лбу. – Ты – неисправимая дикарка. Иногда я спрашиваю себя: моя ли ты дочь?

Зимний дворец

покои Елизаветы Алексеевны

Елизавета пила чай с Натальей Шаховской.

Традиция их утреннего чаепития с Александром с воцарением на престоле Павла была утрачена, так как отец бесконечно выдергивал старшего сына в любое время суток на выполнение поручений. Елизавета почти перестала видеться с мужем.

За чаепитием великая княгиня с фрейлиной, впрочем, как и вся столица, были заняты обсуждением поступков нового императора.

– Вы слышали, Ваше высочество, к нему в объятия вернулась мадмуазель Нелидова!

– О, да. Подумать только, как статус мужчины в обществе меняет мнение женщины о нём!

– Ещё неделю назад она была им «навеки обесчещена», а сегодня уже вновь считает его «своим дорогим Павлушей».