Олег Красин - Солнечный ветер. Книга четвертая. Наследие

«Как же звали египетского бога, к которому обращался Арнуфий? – принялся вспоминать Марк, но затем остановился. – Нет, сейчас это не важно, потому что мы не под солнцем, а на море. Египтяне с морем мало враждовали».

Буря бушевала до утра, только потом, море утихло – Нептун получил свое и успокоился. Из трех кораблей императорской флотилии – одной триремы и двух бирем 38, был потерян один, на триреме сломана мачта. На уцелевшей биреме во время шторма смыло палатку в море вместе с находившимися там людьми. Все погибли. Знати среди них не было, в основном там находилась прислуга. Пришлось заняться ремонтом на ходу, медленно дрейфуя в сторону Брундизия.

«Еще один такой шторм, – хмуро заметил Помпеян, – и мы отправимся к Посейдону кормить рыб».

Однако путешествие завершилось благополучно. В Брундизие они переоделись в чистое и сухое, без промедления отправились в Рим. Так закончилась поездка на восток, которая началась мятежом, а концом ее оказался ураган на море.

«Пусть так все и кончится, – после некоторого размышления подытожил Марк Антонин в разговоре со своими собеседниками отцом и сыном Северами. – Пусть буря Запада сметет кровь и бунт Востока и тогда земля наша, душа наша растворит в себе горечь измен и вновь станет чистой и возвышенной».

«А он почти не изменился. Курчавые волосы, курчавая борода. Только седина покрыла их. И он все такой же, с прямой осанкой, что делает его выше и величественнее, с ироничной усмешкой на губах. Под солнцем Египта он потемнел, стал выглядеть здоровее, чем в последний раз, когда я его видела. Тогда напряжение северной войны, житье в сыром холодном воздухе Карнунта и Сирмии измотали его организм. Марк был все время бледным, худым, болезненным. Сейчас не то»».

Как и многие горожане, Фабия пришла на Форум, где Марк Аврелий Антонин встречался с народом. Она специально надела скромное платье – длинную тунику и темно-синий плащ – паллу, верхним краем которого накрыла голову. Чтобы не привлекать внимания, Фабия не стала надевать украшения, к тому же это было небезопасно, ведь в толпе всегда шныряло много мелких воришек. Из слуг она взяла с собой лишь Афродиту, которая, как и все вокруг с любопытством тянула худую шею, пытаясь разглядеть императора и его свиту.

Марк выступал перед народом хорошо, красноречиво. Еще бы, говорить он умел. Люди слушали его с удовольствием, звучали крики одобрения, его славили без лукавства, непоказушно.

«Слава великому императору Марку Антонину!», «Слава божественному цезарю!» – раздавалось то тут, то там. Даже маленький мальчик, стоявший рядом с Фабией и державший за руку мать – солидную пухлую женщину, крикнул тоненьким детским голоском: «Марк Антонин я здесь!» Он явно хотел привлечь к себе внимания, но из-за густой толпы Марк, конечно, его не разглядел.

Да, Фабия знала, что народ его всегда любил, даже тогда, когда Марк стоял за спиной императора Антонина и был всего лишь цезарем. Возможно, он был скучным, по сравнению с ее братом Луцием Вером, правильным. Таких обычно не слишком привечают, находя их пресными, годными к управлению только в спокойные времена, как, к примеру, его приемный отец Антонин, который и воспитывал Марка по своему подобию. Но Марк оказался не скучным и пресным, и война с варварами это показала…

Сейчас он рассказывал про долгие годы отсутствия, поведал о поражениях и победах римского оружия, говорил без прикрас, правдиво и точно. Он научился не бояться правды, отметила про себя Фабия. Такие люди как Марк, смело признаются в ошибках, которые на первый взгляд кажутся слабостью отдельного человека, но на деле доказывают его силу. Вот и сейчас, он сообщал об ужасных вещах, которые довелось увидеть, описывал и засады варваров, и огненный дождь, и чудо дождя, и то многое, что пришлось пережить на войне. Но все же лицо его было твердым, голос ровным, а движения рук плавными и отточеными.

И Фабию подхватывает восторг толпы. Она вдруг чувствует в сердце огромную благодарность к Марку, правителю, императору, который не жалея сил, не жалея времени и здоровья, без напыщенных речей и славословия в свою честь просто исполнял свой долг.

«Он велик, – уважительно думает она, – он, действительно, велик и я буду женой великого человека. И мне никто не сможет помешать, я сделаю все, чтобы убрать соперниц».

Меж тем она упустила нить выступления Марка и услышала только, как он заявил о своем долгом отсутствии в Риме. Толпа была настроена весело, все подняли руки вверх, выкрикивая «восемь» и показывая восемь растопыренных пальцев – столько лет он провел на чужбине. Над головами вырос лес восьмипалых рук.