Перси Сайкс - История Афганистана. С древнейших времен до учреждения королевской монархии

Вот продолжение рассказа: «Это поистине грозное узкое ущелье имеет длину около 5 миль из конца в конец и с обеих сторон обрамлено очень высокими горами, между обрывистыми склонами которых солнце в это время года могло метнуть в него лишь короткий луч света. В его центре низвергался горный поток, с толстыми слоями льда по краям, поверх которых лежал скользкой массой снег. Через этот поток нам пришлось переправляться туда и обратно двадцать восемь раз. Плотный огонь был открыт по авангарду, в котором находилось несколько женщин. которые поскакали вперед во главе всех под градом вражеских пуль. Леди Сейл получила незначительное ранение в руку. Вся толпа двигалась вперед в гущу огня, и началась страшная бойня. Всех быстро охватила паника, и тысячи людей, искавшие убежища в бегстве, поспешили вперед, к переднему краю, бросив багаж, оружие, боеприпасы; среди них были женщины и дети, в тот момент не обращавшие внимания ни на что и думавшие лишь о спасении своих жизней».

Люди совершали героические действия, но эта катастрофа унесла три тысячи жизней. Выжившие и поднявшиеся выше в горы, где было еще холоднее, люди сотнями умирали ночью, когда в добавление всех бед несколько часов кряду шел снег.

Оставалось лишь одно – продолжать идти вперед, но легковерный Эльфинстон отдал приказ остановиться ввиду полученного обещания Акбар-хана дать продовольствие и охрану. Во время этой остановки по предложению Акбара женщины и дети вместе с ранеными офицерами были переданы его заботам. Состояние женщин – некоторые из них были беременными – было плачевным, и это предложение было принято, хотя звучали и сомнения в благоразумии этого шага [41] Среди раненых офицеров был лейтенант Эйр. .

Утром 10 января эта глупая остановка еще больше обессилила отряд; лишь та его часть, которая состояла из европейцев, оставалась боеспособной. Дальнейшее продвижение вперед проходило, как пишет Эйр, «по узкому ущелью между обрывистыми отрогами двух гор. Афганцы, удобно устроившись на своих выгодных позициях, начали атаку, поливая убийственным огнем столпившихся людей в колонне, которая медленно подходила все ближе к роковому месту. Последние небольшие остатки афганских пехотных полков были рассеяны и уничтожены, а казна вместе с оставшимся багажом попала в руки врага». Выжившие, добравшиеся до села Хаки-Джаббар, расположенного в 5 милях за пределами ущелья и 29 милях от Кабула, насчитывали около двухсот европейцев; было и значительное количество гражданских лиц – маркитантов.

Тут на месте действия снова появился Акбар-хан и через капитана Скиннера, который организовывал передачу женщин сердару, выразил свое сожаление по поводу нападений на колонну, которые произошли, по его словам, из-за его неспособности обуздать гильзаев. Затем он сказал, что может спасти европейцев, если они бросят местных жителей. К чести Эльфинстона, он отказался от этого предложения, и при переходе по ущелью к долине Тезин колонна также понесла еще потери, но остатки англичан героически сражались.

От Тезина до Джагдалака было 22 мили, и все надеялись, что за ночной переход достигнут этого последнего препятствия, прежде чем его займут гильзаи. Но несчастья преследовали отряд. В Сех-Баба – всего через 7 миль – начались нападения; толпа охваченных паникой маркитантов почти парализовала действия немногих оставшихся солдат. В Каттар-Санге – в 12 милях от Тезина – нападения шли непрерывно, но Шелтон с горсткой храбрецов из 44-го полка защищал тыл. В три часа дня колонна добралась до Джагдалака и заняла позицию в каких-то развалинах. Очевидно, в надежде выторговать условия для оставшихся в живых Эльфинстон, Шелтон и Джонсон поехали к Акбару и были задержаны как заложники отвода войск из Джелалабада.

12 января оставшиеся храбрецы пошли к Джагдалакскому перевалу, который поднимается на высоту 6420 футов. Приведу еще выдержку из книги Винсента Эйра: «Это грозное ущелье длиной около 2 миль, чрезвычайно узкое, ограниченное высокими обрывистыми склонами. Дорога идет под значительным уклоном вверх, и, когда все добрались до вершины, обнаружили, что дальнейший путь преграждают две крепкие баррикады из колючих сучьев падуба, полностью перекрывая ущелье». Здесь снова потери были очень большими, но по-прежнему оставалась в живых горстка людей из 20 офицеров и 45 английских солдат, пробивавшихся к Гандамаку.

Стремясь спастись от нападений на открытом пространстве, эта небольшая группа сошла с дороги и заняла позицию на высоте слева, где они решили дорого продать свои жизни. На этом последнем рубеже они могли поднять лишь двадцать мушкетов с двумя зарядами для каждого мушкета. Со стороны Гандамака прискакали несколько афганских всадников, их подозвали к себе, и по приглашению вождей майор Чарльз Гриффитс, отличившийся во время отступления, спустился с горы для переговоров. Была достигнута договоренность, что англичане принимают предложенные условия, но, прежде чем эта информация достигла людей, остававшихся на горе, какой-то афганец попытался выхватить мушкет у английского солдата и был убит. Тогда афганцы перебили англичан, которые сопротивлялись до самой смерти.