Ильдефонсо Фальконес - Собор у моря [Литрес]

Неуклюже выпрямив спину, ветеран попытался встать.

«Не делай этого! — Арнау поставил правую ногу на его лицо и прижал бородача к земле. — Не поднимайся, сукин сын!»

Драчун затих, и товарищи солдата поспешили к поверженному, чтобы оттащить его в палатку.

— Эй, парень! — прозвучал чей-то властный голос.

Арнау повернулся.

Перед ним стоял рыцарь, из-за которого и началась драка. Все еще одетый в доспехи, он выглядел довольно внушительно.

— Подойди ко мне.

Арнау подчинился, машинально разминая ушибленную кисть.

— Меня зовут Эйшимон д’Эспарса, я оруженосец его величества короля Педро Четвертого. Я хочу, чтобы ты у меня служил. А сейчас иди к моим офицерам.

Три девушки молча переглянулись, когда Аледис набросилась на еду. Словно изголодавшийся зверь, она стояла на коленях и, запустив обе руки в суп, чтобы достать оттуда мясо и овощи, с жадностью ела, украдкой посматривая на незнакомок поверх миски. Одна из них, самая юная, с густыми светлыми вьющимися волосами, спадающими на голубое платье, поджала губы и повернулась к двум остальным.

«Какая из нас не прошла через то же самое?» — казалось, спрашивала она подруг. Те согласились, незаметно кивнув, и все три вышли из палатки.

Когда они удалились, девушка со светлыми волосами вернулась в палатку, где находились, прячась от июльского солнца, которое свинцовым зноем давило на землю, еще четыре девушки. Они были несколько старше тех, кто остался снаружи, и сидели рядом с хозяйкой, которая не сводила глаз с Аледис.

Когда она пришла, та дала распоряжение накормить ее, не переставая наблюдать за Аледис.

Оборванная и грязная, но красивая… и молодая.

Откуда она? Не бродяжка, не попрошайка, как ее подопечные. И явно не проститутка: молодая женщина вздрагивала и невольно пятилась, когда за стенами палатки слышались мужские голоса. На ней была грязная разодранная рубашка; волосы спутались в сальный клубок… Однако у нее были белые зубы. А значит, ей неведомо, что такое голод и болезни, от которых зубы темнеют, крошатся и выпадают.

Что она здесь делает? Может, прячется от кого-то?

Но от кого?

Хозяйка жестом подозвала к себе одну из девушек.

— Помойте ее и приведите в порядок, — шепнула она, когда та наклонилась.

Девушка посмотрела на Аледис, улыбнулась и понимающе кивнула.

Аледис не сопротивлялась.

— Ты должна помыться, — сказала ей одна из проституток, когда она наконец насытилась.

Помыться! Сколько дней она уже не мылась?

Внутри палатки для нее приготовили глиняный таз со свежей водой, и Аледис села в него, поджав ноги. Три девушки, которые смотрели, как она ела, принялись ее мыть.

Это было настоящее блаженство…

Почему бы и не дать о себе позаботиться? Ведь не может же она явиться к Арнау в таком виде!

Войско расположилось совсем близко, и там был Арнау.

Она все-таки добралась до него!

Почему бы не смыть с тела всю собранную в дороге грязь? Как жаль, что с души ее смыть нельзя…

После купания Аледис позволила себя одеть. Новые знакомки подыскали для нее довольно скромный наряд, не такой вызывающий, как у них, хотя…

«Публичные женщины одеваются в разноцветные одежды», — объяснила ей мать, когда Аледис, будучи несмышленой девчушкой, приняла как-то проститутку за знатную даму и хотела уступить ей дорогу.

«Тогда как отличить их от других женщин?» — спросила Аледис.

«Король обязывает их носить яркие наряды, но запрещает им надевать накидки или плащ — даже зимой. Так можно распознать проститутку: они никогда ничего не носят поверх плеч».

Аледис снова посмотрела на себя.

Женщинам ее сословия, женам ремесленников, вообще запрещено было одеваться в цветное — так приказал король.

И все же — какими красивыми были ткани, из которых сшиты платья этих девушек!

Но можно ли предстать перед Арнау в таком виде? Солдаты примут ее за…

Она поправила рукой светло-зеленое платье.

— Тебе нравится?

Аледис повернулась и увидела хозяйку, стоявшую у входа в палатку. Антония, юная блондинка с вьющимися волосами, которая помогла ей одеться, тут же исчезла.

— Да… нет… — Аледис снова оглядела себя.

Может, попросить какой-нибудь платок, чтобы набросить на плечи? Если бы она прикрылась, никто бы не принял ее за проститутку.

Хозяйка окинула девушку взглядом.

Нет, она не ошиблась. Тело, которое выглядит столь соблазнительно, понравится любому офицеру. А ее глаза? Огромные карие глаза казались грустными…