Дмитрий Пучков - По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

В 1900 году оба броненосца принимали участие в действиях международной эскадры против восстания ихэтуаней в Китае. Того самого, что в русских газетах называют «боксерским восстанием» – на флаге у инсургентов был изображен стиснутый кулак, а в рукопашном бою они направо и налево применяли традиционные восточные техники борьбы безоружного бойца с вооруженным. Только куда им с их голым кулаком на дальнобойную артиллерию! «Сисой» в той экспедиции высаживал на берег десант, и матросы привели из сожженной китайской деревни двух осиротевших детишек. Дети бунтовщиков быстро научились лопотать по-русски и в России обрели свою новую судьбу.

С эскадренной разведкой тоже не все понятно. Большие крейсера все разнотипны. Броненосный «Дмитрий Донской» практически не превосходит по скорости линейную колонну. Новейший «Олег» способен развить до 23 узлов, но… он такой один!

А какую функцию, скажите на милость, может нести в эскадре «Аврора»? Слишком крупная для разведчика. Слишком слабо вооружена – всего восемь орудий шестидюймового калибра в палубных установках без щитов плюс многочисленная противоминная батарея трехдюймовых. Вынослива на ходу, достаточно мореходна и, наверное, могла бы быть рейдером-одиночкой в открытом океане. Но – лет десять назад. Когда было поменьше быстроходных транспортов. Все-таки 20 узлов для крейсера маловато. Да и не предстоит эскадре большой рейдерской охоты, более вероятен эскадренный бой, в котором таким, как «Аврора», делать почти нечего. Разве что вместе с «Дмитрием» заняться обороной многочисленного транспортного обоза, ползущего вслед за броненосцами.

«Светлану» передали в эскадру из монаршего лейб-конвоя. Французский проект с очень компактной планировкой, шестидюймовый главный калибр. Скорость – в пределах 21 узла. Выносливые и надежные бельвиллевские котлы. В принципе, неплохой крейсер, особенно если немного сбить гвардейскую спесь с команды. Но как наладить взаимодействие этого очередного уникума с остальным соединением?

Абсолютно бесполезным для участия в войне адмирал считал крейсер «Алмаз». Визуальный двойник императорской яхты с главным калибром в три дюйма… В боевом отношении – слабее многих вспомогательных крейсеров. Этот красавец, кажется, вообще годится лишь для дипломатических экспедиций!

Перед самым походом Министерство прислало прямо с завода еще двух разведчиков – «Жемчуга» и «Изумруда». Один признан полностью готовым – с прочерками в испытательных ведомостях по большинству пунктов многоэтапной испытательной программы! Второй еще требует регулировки главных машин, доводки большинства вспомогательных механизмов. Оба – мелкие… Вроде даже шустрые, с субтильными корпусами миноносцев-переростков. Проектный прототип, тихоокеанский «Новик», вроде бы неплохо воюет. Но у того за кормой – полноценная подготовка в учебном отряде, опыт длительного морского перехода. В котором, между прочим, выявился явный недостаток мореходности…

Хороший форзейль – правая рука командующего. Не просто своего рода адъютант, а консолидирующий фактор в огромном разнотипном соединении. Но хорошего форзейля надо воспитывать, а времени на это практически нет. Взять «Жемчуга», доведенного до более совершенного в техническом отношении состояния на данный момент. Но это – как написать литературный шедевр с чистого листа за несколько дней. Что он сейчас, как не этот самый чистый лист, – без собственных традиций, без той неповторимой индивидуальности, что делает боевой корабль полноценным?

…Все – разные. Настолько разные, что свести их в единую боевую линию, способную противостоять в боях уже имеющему боевой опыт японскому флоту, кажется задачей попросту нереальной. Те, кто любит критиковать Рожественского, упорно обходят стороной факт: адмирал это сделал … И сделал за время похода, который сам по себе является подвигом для кораблей дотурбинной эпохи.

После императорского смотра в Ревеле 26 сентября 1904 года оставалось всего пять дней до уже назначенного срока отправления эскадры. Результаты сражений 28 июля в Желтом море и 1 августа под Фузаном не оставляли надежды на победу в этой войне. Исполняющий обязанности начальника Первой Тихоокеанской эскадры адмирал Витгефт погиб. «Цесаревич», его флагман, интернирован в германской колонии Циндао и ремонта ему – примерно на год. За это время война может вообще закончиться! Эскадра – с повреждениями – вернулась в Порт-Артур, где единственный док имеет шлюзы, не способные пропустить броненосец, где стоянки обстреливаются тяжелыми осадными орудиями с захваченных высот над городом. Сколько этот город еще продержится?.. Владивостокский отряд практически небоеспособен. «Рюрик» погиб. «Россия» и «Громобой» – в ремонте. При этом единственный док занят «Богатырем», еще в мае по собственной глупости влетевшим на мель… Конечно, у японцев тоже лучшие из лучших надолго успокоились в ремонтных акваториях. Но новый английский кредит поможет им довольно быстро восстановиться.