Дмитрий Пучков - По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

В указанном французским портовым комендантом месте пароход со шлюпок обнес буйками район водолазных работ. Двое молодых ребят, казавшихся неуклюжими в громоздких гидрокостюмах, – с медными пузырями шлемов на головах, в ботинках, подбитых свинцовыми пластинами, – на тросах спустились в темную глубокую воду. Поднялись нескоро – примерно через полчаса.

– Здесь. Верно француз место указал!.. Вечная память! Лежит на правом борту, с креном градусов в пятьдесят. Ила много нанесло, течение сильное, не видно ни черта…

– С верхней палубы орудия снять удастся? – хмуро поинтересовался с катера вахтенный офицер.

– Кормовую пятидюймовку точно вытащим. С левого борта тоже получится. А вот насчет носовой – трудно будет. Нос-то почти целиком в ил ушел, размывать надо.

– За неполных три месяца – и полностью занесло?

– Так ведь течение…

Водолазы «Орла» сдержали слово. Не прошло и недели, как, поднятые на стальных тросах над острой зыбью гавани, на тяжелые понтоны были уложены снятый с тумбы ствол 120-миллиметровой пушки, пара оборжавленных пулеметов, шесть вполне годных оптических прицелов, кормовой прожектор. Специальная комиссия, состоявшая из троих русских и одного французского офицеров, изучила состояние поднятого с морского дна орудия. И сделала вывод, что «ввиду значительного износа нарезов стволов и ускоренной коррозии механической части» тратить время и силы на те пушки, которые еще остались на затонувшем корабле, не имеет смысла.

А вскоре в Сингапуре поднял бунт против английского командования расквартированный там сипайский полк, и Британия попросила помощи у союзников – Франции и России. «Орел» вынужден был бросить все дела в Малайзии и с французским десантом уйти в Сингапур – давить сипаев.

О затонувшем русском крейсере, лежащем на белом илистом грунте посреди чужой коралловой гавани, надолго забыли все…

А между тем история его стоит долгой памяти.

Еще в 1897 году, планируя укрепление позиций державы на Дальнем Востоке, Российское Адмиралтейство подняло вопрос об усилении Тихоокеанского флота. 12 декабря в МТК состоялось расширенное совещание с участием самого императора, высших чинов Адмиралтейства, флотского командования и ряда видных инженеров-кораблестроителей. Большинство участников совещания сошлись во мнениях на том, что в обновленной Тихоокеанской эскадре, помимо броненосцев и выведенных в отдельное рейдерское подразделение больших броненосных крейсеров, непременно должны быть еще крейсера-разведчики. Весь вопрос состоял в том, какими эти разведчики должны были стать.

Стандартные требования к кораблям эскадренной разведки просты. Скорость – узлов на пять больше, чем у самого быстрого представителя линейной колонны. Артиллерия – примерно соответствующая средним калибрам тех же броненосцев. То есть такая, чтобы можно было гарантированно отбиться от чужого миноносца или поддержать огнем в атаке своего, распугать при необходимости разведку неприятеля и с боем отступить живым, если нарвешься на крейсер крупнее и мощнее.

Бронирование… Разумеется, должно быть и бронирование. Но вот здесь есть некоторое противоречие. Главная цель жизни разведчика – собирать информацию и доставлять своему командованию. И в первую очередь – информацию о том, что поделывает линейная колонна противника. Крупнокалиберные пушки броненосцев, между прочим, куда как дальнобойнее, чем легкая артиллерия почти любого крейсера! Значит, если ты можешь сосчитать численность вражеского соединения, определить его курс и скорость, значит, тебя уже могут эффективно обстреливать и надо иметь возможность выдержать удар. Но… чем больше брони, тем хуже со скоростью, мореходностью и маневренностью. А значит, повышается вероятность этот самый удар получить, и не один раз…

«Хочешь жить – умей вертеться!». В море это не просто расхожий девиз, а реально действующий принцип, на уровне закона природы.

В России класс крейсеров традиционно делился на два ранга. В первом – «фрегатском», как говорили в старину, – ходили крупные крейсера-рейдеры, защищенные бортовой броней, а также самые большие из бронепалубников. К крейсерам 1 ранга относились, например, и выносливый, огромный на вид «Громобой», чьи борта были обшиты шестью дюймами крупповской стали, и «Аврора», имевшая лишь прикрытую гарвеевскими листами палубу со скосами. Второй ранг – «корветский» – объединял разведчиков помельче, пошустрее, исключительно бронепалубных. Проигрывая «фрегатским» крейсерам в мореходности и дальности плавания, они брали свое за счет скорости, маневренности, способности быстро реагировать на изменение окружающей обстановки. Не последним качеством считалось и умение «стелиться» по волне, быть незаметным даже на фоне совершенно открытого горизонта.