Дмитрий Пучков - По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

Российское Адмиралтейство договорилось о срочном ремонте «Осляби» в доке средиземноморского порта Специя. Там произвели временную заделку повреждений, удалили деформированные медные листы, исключив электрохимическую коррозию, рихтовали и проклепали основную обшивку. Причем испытания отсеков подтоплением водой в доке выявило фильтрацию. Вода сочилась наружу через наложенный итальянскими мастеровыми клепаный шов на царапине. Не доверяя больше местным ремонтным мастерским, русское командование перевело броненосец в Бизерту, куда он прибыл в сопровождении двух номерных миноносцев. Переделку шва велено было отложить до капитального ремонта в более надежном доке, а с засолениями котельной воды бороться с помощью дополнительного прогона ее через собственные опреснители.

Мощности опреснителей, чтобы просто пользоваться забортной водой, «Ослябе» явно не хватало…

Здесь, в Бизерте, «Ослябе» пришлось присоединился к пребывающей в заграничном плавании эскадре контр-адмирала А. А. Вирениуса. Броненосец «Сисой Великий», крейсера «Аврора», «Алмаз» и «Дмитрий Донской», несколько миноносцев совершали обычный для русского флота учебно-представительский поход. Именно Вирениус обратил внимание на то, что «Ослябя» хоть и считается наполовину крейсером, весьма далек от типично крейсерского принципа экономичности ходовых систем:

«Я имел возможность знакомства с двумя новейшими кораблями 1 ранга – “Цесаревичем” и “Ослябей”. И мои сравнения – не в пользу последнего. “Цесаревич” на якорной стоянке потребляет в среднем около восьми тонн угля, а на переходе со скоростью 12 узлов требует 76 тонн в сутки. “Ослябя” же на стоянке жрет 25–26 тонн, а во время перехода той же скоростью – до 114! Если базировать его на отдаленные гарнизоны страны, как предполагалось при постройке, он, пожалуй, разорит любую портовую базу!»…

31 января 1904 года, во время стоянки в Джибути, эскадра узнала о начале войны с Японией. Немедленно на фронт, на Дальний Восток?.. Но «Ослябя» требует ремонта, «Си-сой» – чистки котлов, «Авроре» явно недостает навигаторской и стрелковой практики… Вирениусу было приказано возвращаться на Балтику. Отслужив поминальную литургию по погибшим на «Варяге» русским морякам, эскадра спешно собралась в путь до Кронштадта.

В кругах военных историков нередко обсуждается версия о том, что во время перехода Средиземным морем эскадра Вирениуса встретила недавно приобретенные на итальянском заводе Ансальдо японские броненосные крейсера «Ниссин» и «Кассуга». Любители альтернативной истории часто пускаются в размышления: мог ли адмирал учинить с ними бой или хотя бы подстроить диверсию, чтобы исключить усиление японского флота двумя новейшими кораблями? Но при этом почему-то начисто забывается о том, что «Ниссин» и «Кассуга» шли на свою новую родину под защитой английских броненосных крейсеров, на борту у них вместе с японскими новобранцами еще находились несколько сотен итальянцев из числа заводских мастеровых – они помогали в «доводке» механизмов. В этих условиях, да еще в нейтральных водах любая атака провоцировала против России санкции в соответствии с международным морским законодательствам. А «несчастный случай» (например, имитация ошибки в маневрировании с «нечаянным» таранным ударом в финале) мог надолго успокоить в ремонте не только жертву, но и исполнителя. Вирениус на это не пошел – и был абсолютно прав.

В апреле 1904 года «Ослябя» был поставлен в Большой Кронштадтский док для ремонта. Там, наконец, полностью были устранены последствия аварии в Гибралтаре, а также проложены новые вентиляционные трубы, установлены дополнительные прожектора и дальномеры системы Барра и Струда.

Тем временем в Либаве началось формирование Второй Тихоокеанской эскадры под флагом вице-адмирала З. П. Рожественского – той самой, которой сужден был беспримерный переход на войну через три океана и геройский бой при Цусиме…

Выйдя из ремонта, «Ослябя» присоединился ко 2-му броненосному отряду эскадры под командованием контр-адмирала Д. Г. Фелькерзама. Дмитрий Густавович почти сразу же предпочел «Ослябю» своему прежнему флагманскому броненосцу «Сисою Великому» и начал «воспитывать из него предводителя эскадры». Был проведен даже выход в море силами отряда для улучшения взаимодействия между кораблями…

Задача перед Фелькерзамом стояла, прямо скажем, нетривиальная. Ему предстояло сколотить сплоченную боевую группу из разнотипных и разновозрастных кораблей. Взять того же «Сисоя»… Опытный экипаж с высоким процентом старослужащих в составе, две «кругосветки» за кормой – но медлительность на ходу и в маневре! «Наварин» – тоже опытен, у Чухнина вместе с «Сисоем» в дальние походы ходил, стреляет неплохо (правда, очень медленно). Еще медленнее двигается. Конфигурация бронезащиты – устаревшего «цитадельного» типа. В мореходности уступает и «Сисою», и третьему кораблю – «Нахимову». «Нахимов», строго говоря, вообще-то крейсер, отличающийся от всех и составом вооружения, и формой защиты, и радиусом циркуляции при маневрах. «Ослябя» тоже немножко крейсер – и во время движения кильватерной колонной в силу более быстрого набора скорости всегда отрывается от «ползучих» старших товарищей в строю…