Дмитрий Пучков - По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

В 10 часов 30 минут «Цесаревич» отпустил тральщиков и лег на курс 125 градусов. К 11 часам сопки Ляотешаня растворились в синей береговой дымке на горизонте.

Солнце жарило вовсю, горизонт чуть дрожал, искажая силуэты неприятеля на пределе видимости. За «Цесаревичем» в кильватер равнялись «Ретвизан», «Победа», младший флагман «Пересвет» под флагом Ухтомского, «Севастополь» и «Полтава». В пеленг главным силам шли крейсера: флагман разведотряда «Аскольд», «Паллада» и «Диана». «Новик» с миноносцами исполнял при «Цесаревиче» обязанности флагманского форзейля.

Выход эскадры и построение на вешнем рейде японские разведчики наблюдали с дистанции около 120 кабельтовых. В 11 часов 30 минут с северо-востока появились и главные силы – тоже кильватером, причем почти сразу же взяли курс на пересечку русским.

«Микаса», «Асахи», «Фудзи», «Сикисима», два броненосных крейсера «Кассуга» и «Ниссин»… Нет, наместник Алексеев явно напрасно предполагал, что при такой плотной блокаде можно выбраться из города без боя!

Возможен ли был успех прорыва с боем? Как ни странно, ответ здесь только один – да. Тем более что артиллерийские преимущества колонны из шести более-менее полноценных эскадренных броненосцев Витгефта перед колонной Того были несомненны: у японского адмирала были только четыре нормальных броненосца. А двое итальянцев в конце строя в лучшем случае сошли бы на пару за одного…

Итак, по артиллерии русские имели некоторое превосходство. А вот общая эскадренная скорость в данном случае была получше у японцев. Самым тихоходным у них в линейной колонне был «Фудзи», в лучшие свои годы дававший на испытаниях 17,5 узлов, а ныне способный без вреда для себя поддерживать чуть менее 16. В русской колонне шли побитый «Ретвизан» с затоплениями, «Севастополь» с так и не устраненными до конца деформациями вала и «Полтава», которая из-за занятости порта ремонтными работами на других кораблях не успела пройти плановую переборку и чистку машин. Итого, предельная эскадренная скорость около 14 узлов, фактическая при контакте с неприятелем – меньше 12.

И вообще, коль скоро бой все равно неизбежен, куда торопиться? Кочегарные вахты уморить раньше времени?..

Перестрелка между главными силами началась примерно в четверть первого пополудни. Дистанция в этот момент составляла около 90 кабельтовых и медленно снижалась до 80. Первыми начали стрелять японцы. Русская эскадра ответила с дистанции около 70 кабельтовых.

На момент открытия огня Витгефт ведет эскадру курсом 125 градусов, крейсер «Новик», покинув пост адмиральского форзейля, переходит в конец кильватерного строя – к другим крейсерам.

Один японский крейсерский отряд – Третий боевой, в составе четырех вымпелов, – идет с юга от русских на дистанции около 70 кабельтовых, параллельным курсом. Еще три крейсера на столь же почтительном расстоянии бегут с северной стороны от русской колонны. С северо-востока плывут дымы: там крутятся крейсера Шестого боевого отряда. Так адмирал Того пытается с трех сторон давить на Витгефта, оставляя ему свободу маневра только в одну сторону – обратно к стенам осажденной крепости.

Линейная колонна японцев делает русскому отряду классический «кроссинг Ти» – маневр из кадетского учебника по тактике. Проще говоря, пересекает курс неприятеля под углом, близким к прямому, с сосредоточением всей мощи артиллерийского огня на головном корабле эскадры. Шквал огня должен, по идее, привести «Цесаревича» в полную неспособность исполнять обязанности предводителя… Но дистанция на начало маневра по промерам «Цесаревича» составляет около 75 кабельтовых, процент попаданий слишком низок, и русский флагман почти не несет потерь! Похоже, «Микаса» при всех своих английских дальномерах измерить дистанцию не смог и время пересечения курса русских рассчитал неверно…

А тут еще при угрозе «охвата головы» русской колонны, когда «Микаса» пошел на «кроссинг Ти», Витгефт приказал колонне последовательно чуть довернуть влево. В результате вместо одного классического маневра из учебника по тактике получился совершенно другой – бой линейных колонн на контркурсах…

Эта ошибка с дистанциями чуть не стоила Того провала всего генерального сражения. Броненосцы его после расхождения на контркурсах чуть замешкались с маневром и утратили тактическую инициативу. Японская эскадра не остановила противника и вынуждена была, как в штабных реляциях пишут, «реализовывать свое превосходство в скорости». То есть, русским языком говоря, догонять своего врага!