Владислав Романов - Смерть во спасение

— Это ложь! — побледнев, выдохнул Александр.

— Вот грамота, поданная легатом папе, в ней всё описывается. Святому монаху ни к чему лгать. Он бы сам приехал, да занемог после столь трудного и долгого путешествия, — Гольд протянул свиток, писанный по-латыни. — У нас есть и перевод...

— И читать не хочу! — отрезал новгородский князь. — Не верю.

— В добрые времена мы бы и сами не настаивали, ныне же нужда гонит сбираться всех христиан под одно знамя... — опечаленно добавил кардинал. — А сын обязан следовать примеру отца.

— Да и вера наша старее греческой, — снова вступил Гемент.

И кардиналы, источая улыбки и подхватывая слова друг друга, стали страстно уговаривать новгородского властителя покориться неизбежности священного выбора, дабы совместно одолеть проклятого ворога. Они приводили цитаты из Ветхого и Нового заветов, доказывая старые приоритеты латинской веры над греческой, но Ярославич, потеряв терпение, перебил святых отцов:

— Не стоит в том усердствовать, ваши преосвященства! Я помню заветы Моисея, притчи Соломона и рыдания Иова. Мы здесь не в медвежьем углу живём. Но я никогда не переменю святой веры и готов, если потребуется, умереть за неё. И брату своему не позволю этого сделать. А потом не стоит и заезжать во Владимир, дабы не навлечь на него и на себя тоже больших неприятностей. И Даниилу Галицкому не позволю рушить православные храмы. Вот весь мой сказ, и другого не ждите.

Князь поднялся, склонил голову, давая понять, что встреча закончена. Папские кардиналы покинули дом Ярославича с хмурыми лицами и во Владимир не заезжали.

Шешуня, присутствовавший на встрече с послами, посмотрел на князя и усмехнулся:

— У тебя борода уже седая, княже, не замечал?

— Сам-то себя в зерцале видел?

— Да я-то давно гнилой пень, тут уж и говорить нечего! — вздохнул таинник.

— Как там наша княжна поживает? — помолчав, неожиданно вопросил Ярославич.

— Обзаводится скарбом помаленьку, живёт скромно, ходит в церковь. Воевода изредка её навещает. Но ликом постоянно грустна, задумчива. Несколько раз я встречал её рядом с вашим теремом. Подойдёт, посмотрит на него и идёт дальше. Я даже как-то хотел окликнуть её, но не осмелился... Что-то мучает княжну, не пойму только что...

Князь внимательно его слушал, сам сделавшись грустным и задумчивым.

— Ты в роли свата никогда не выступал? — спросил он.

— Не приходилось.

— Попробуй, вдруг получится, — улыбнулся Александр.

— Возьми людей посановитей для такого дела, — посоветовал Шешуня. — Хотя бы того же Гавриила Алексина...

— Я шума не хочу. Вовсе ни к чему, чтоб весь Новгород знал. Тут, к счастью, и невеста сирота.

— С сыновьями-то говорил? — поинтересовался Шешуня.

— Не им же жить, а мне.

— Хотя бы с Василием поговори, он у тебя парень взрослый и нрав дедов имеет.

— Поговорю.

Александр не сразу затеял столь деликатное обсуждение, но как только узнал, что княжна с радостью согласилась стать его женой, тотчас призвал сына. Однако первый же разговор неожиданно перерос в ссору. Сын наотрез отказался принимать молодую мачеху в доме, заявив, что, кроме матери, для него никого больше не существует.

— Я не требую, чтобы ты полюбил её, как мать, но ты должен будешь уважать её и слушаться...

— Нет! — выкрикнул Василий.

Князь помрачнел, налился гневом, по привычке нервно заходил по горнице.

— А коли уж так тебе приспичило и нужна баба для утех, то вон среди дворни немало молодух, любая с радостью исполнит все твои прихоти, — зло усмехнулся сын.

— Замолчь! — вне себя рявкнул Ярославич, замахнувшись на первенца кулаками. — Замолчь, или я зашибу тебя.

Василий побледнел, но испуганно-дерзкого взгляда не отвёл.

Отец рухнул на лавку, сжал голову руками. Недели две назад, почти сразу после отъезда папских кардиналов, у него вдруг заломило в висках. Александр испугался, вспомнив адовы муки матери, позвал лекарей, но те успокоили, заявив, что многие точно так же мучаются, приготовили отвар, князь попил его, и боли прекратились. С той поры он постоянно держал целебный настой в своей светёлке, и вот болезнь снова напомнила о себе.

— Что с тобой, отец? — переполошился сын.

— Принеси горького отвара, у меня в ложнице кувшин стоит...

Василий сбегал, принёс кувшин, князь осушил его наполовину.

— Я люблю её, понимаешь? — прошептал он.

— Нет, не понимаю, — насупившись, упрямо произнёс Василий.

В разгар собственных предсвадебных торжеств пришло приглашение на свадьбу от Андрея. Тот одну свадебную «кашу» у тестя в Галиче уже справил, о чём Александра даже не известил, и теперь приглашал на другую — владимирскую.