Саймон Скэрроу - День цезарей

Сражаясь впереди строя по сути в одиночку, ветеран не давал неприятелю опомниться: он отвел свой щит и наддал им снова, пробивая себе место для шага вперед. Выдернув меч из очередного раненого, утяжеленной шишкой рукояти саданул в шею еще одного, который упал без чувств. Но живым он там пролежал недолго: один из преторианцев копьем пронзил ему лицо и, переступив через тело, всадил острие еще в кого-то. Небо все более светлело, но пока еще держался сероватый сумрак, кишащий неистовым движением теней, сопеньем и воплями под яростные обмены ударами. Между тем чувствовалось, что напор броска несколько ослаб, и надо было подбодрить людей, чтобы они уверенней рвались вперед. Улучив момент для вдоха, Макрон прокричал:

– Вперед, преторианцы! Сотрем изменников в порошок!

– Мы же еще и изменники! – возмутился кто-то в легионерских рядах. – Лжец! Держим их, парни! Именем императора Британника и Рима!

На какой-то миг Макрона ошеломила трагическая абсурдность того, что римские солдаты сражаются друг с другом. Возможно, кто-то из этих людей раньше даже вместе служили, а теперь вдруг превратились в нещадных врагов, жаждущих единственно прикончить друг друга… Но он быстро прогнал от себя эти мысли и с размаха рубанул какого-то легионера по руке; та повисла на лоскуте кожи, выронив клинок из мертвых пальцев. Вовремя спохватившись насчет своей уязвимости вне строя, Макрон чуть замедлился, давая преторианцам сомкнуться возле себя по флангам.

Легионеры уже полностью оправились от броска и не намеревались более отступать ни на дюйм. Обе силы налегли в порыве, с надсадным хрипом тесня друг друга доспех к доспеху, щит к щиту. И тут поверх голов раздался голос вражеского центуриона:

– Вот они! Наши идут! Сейчас, ребята, мы этих погоним!

Карабкаться по петляющей вдоль южных круч тропе было нелегко. Тропка была узкой и в основном повторяла контуры гор, их спады и подъемы. Время от времени пробираться приходилось на ощупь, с неотступным осознанием, что время истекает. Если рассвет застанет их растянутыми по склону, то сверху их легко можно будет снять стрелами или камнями из пращей. И вообще рассвет в их непростом положении означал проигрыш. Поэтому Катон во главе своих людей спешил как мог. Через какое-то время тропа пошла круто вверх, затем они миновали околок тесно растущих кипарисов и вот совершенно неожиданно выскочили на дорогу. Так внезапно, что Катон едва успел остановить людей, прежде чем они высыпали на открытое обозрение.

Неподалеку справа находился арочный вход, ведущий к вилле – не укрепленный, просто для декора. За ним в желтоватом свете внешних факелов виднелись ступени каменной лестницы, восходящей к зданию. Вблизи истинная величавость виллы проступала еще явственней, чем несколько лет назад, когда Катон во время краткой побывки на Капреях видел ее издали. Строение как бы главенствовало над высотами восточной оконечности острова, раскинувшись на скалах, что отвесной стеной нисходили на многие стадии вниз [61] Стадий – античная мера длины, равная приблизительно 150–190 м. . Небо за виллой уже светлело; четко выделялись на синевато-бледном фоне очертания стен и крыш.

Откуда-то из-за ворот послышалась отрывистая команда, и наружу выбежал небольшой, человек в тридцать, отряд легионеров. Взмахом руки Катон велел своим людям припасть к земле, а сам оперся о ствол кипариса, глядя бегущим вслед. В остальном все было тихо; вилла словно спала, и больше наружу никто не показывался. Приглядевшись, на отдалении впереди бегущих Катон различил какое-то скопление фигур возле скального выступа. Сердце тревожно екнуло: уж не Макрон ли там пытается прорваться к вилле?

Тихо скомандовав людям выйти из-под деревьев и построиться, он в растерянности задумался, как быть. Рядом находилась вилла, где заговорщики все это время удерживали Луция. Его намерением было атаковать с целью вызвать у врага замешательство, но единственные легионеры, которых он видел, сейчас сражались с Макроном. От сына Катон находился сейчас настолько близко, что пробирал соблазн броситься на виллу сию же минуту. Однако неизвестно, сколько легионеров осталось там оберегать Нарцисса и его окружение.

– Какие будут указания, господин префект? – вполголоса спросил один из преторианцев.

Катон бросил еще один взгляд на виллу, взвешивая свои шансы, а затем повернул по дороге вниз и отдал приказ:

– Все за мной, бегом.