Саймон Скэрроу - День цезарей

Пока наварх отсутствовал, центурион отволок под деревья тела: вдруг вблизи объявится кто-то из легионеров. Дожидаясь в рощице, он невзначай обнаружил, что краешек неба на востоке слегка посветлел, а на дальней стороне залива из мрака проглянула дремливая громада Везувия. Время истекало. Замысел Катона состоял в том, чтобы ударить и вызвать суматоху именно в темноте, чтобы не выдать нападающим свое малое число.

Заслышав шорох, Макрон чутко вскинулся и увидел вернувшегося Спиромандиса, а вместе с ним Петиллия с его людьми.

– Вот это пусть и будет ваша позиция, – определился с решением Макрон. – Оставайтесь вне поля зрения сколько сможете. Если мимо проскользнет один или два, то пусть. В бой ввязывайтесь лишь в том случае, если они направят к вилле подкрепление. К вам из бухты все время будут подходить люди. Когда соберетесь полным или почти полным числом, тогда и тесните врага в направлении главной бухты.

Петиллий кивнул и указал на небо:

– Скоро уже рассвет.

– Вижу. Надо приступать.

Помимо тридцати человек Петиллия, для атаки у него была еще примерно сотня. Сейчас все зависело от того, как неприятель распределил свои силы для прикрытия обеих бухт. Если на вилле для защиты заговорщиков оставлен сколь-либо весомый резерв, дело, можно сказать, проиграно.

Что ж, выяснить это есть всего один способ. Вынув меч, Макрон приказал людям выстроиться в колонну по два и занял место в ее главе. Беглого взгляда назад оказалось достаточно, чтобы увидеть: для броска все готовы. И что медлить нельзя: света действительно прибыло.

– Вторая когорта, – обратился он по привычке – и улыбнулся своей ошибке. Народ здесь набрался смешанный, из обеих когорт. – Ну что ж, преторианцы, за мной! Вперед!

Ветеран припустил грузноватой трусцой, какой в лагерях приучаются солдаты: подвижно, и вместе с тем остается запас дыхания и сил для успешной схватки с врагом. Небольшая колонна вынырнула из-под полога деревьев и застучала калигами по булыжинам к вилле, громоздящейся на восточном выступе острова. В двух сотнях шагов впереди показалась очередная пара часовых, которые сейчас грелись у жаровни. В этом месте дорога шла слегка на подъем, а потому свет от огня падал дальше.

Часовые обернулись на дробный топот и, завидев набегающую колонну, заметались, а через секунду кинулись наутек, по дороге крича своим:

– Преторианцы! Преторианцы!

– Сейчас мы вам их покажем! – крикнул Макрон. – Во всей красе! К бою, ребята!

Легионеры еще спешно строились на дороге, когда не более чем в двадцати шагах от них из-за скального выступа появилась колонна Макрона.

– Мечи копья! – быстро отреагировал их центурион.

Но не успели они изготовиться и бросить, как Макрон рявкнул своим:

– Ставь щиты!

Солдаты выставили над собой накрененные овалы щитов. Впереди легионеры в пружинистом толчке метнули в преторианцев копья. На сплоченный залп не оставалось времени, и те полетели слегка вразброс. Но все равно при такой короткой дистанции промахнуться было невозможно. Большинство копий со звонким стуком отлетели от щитов, но некоторые все же расщепили дерево и застряли там своими смертоносными жалами. Навесной удар пришелся в основном по нескольким рядам позади Макрона. Кто-то оказался ранен остриями копий, кому-то досталось от резко двинувших щитами товарищей. Раненые сползали на дорогу или разбредались в стороны, прикрывая себя чем можно от дальнейших ударов. Между тем их товарищи, не сбавляя хода, бежали вперед. На приказ атаковать не было времени, да и смысла в нем тоже не было. Макрон и его люди инстинктивно усилили разбег и сшиблись с линией врага еще до того, как тот успел пустить над головами свои последние копья.

Макрон в последний момент толкнулся и в полупрыжке двинул врага щитом так, что при ударе занемела рука, а сам центурион едва не опрокинулся. Однако недюжинный боевой опыт обострял чутье настолько, что он мгновенно выправился и вмял своего визави в сзади стоящий ряд, одновременно ударом меча вправо распоров правую руку ближнему легионеру. Импульс удара позволил колонне прорвать центр строя и вбить в него клин, после чего завязался ближний бой, где мечи противостояли копьям. Короткие клинки отражали быстрые, как молнии, наконечники и высверкивали в щели меж громоздких легионерских щитов. Вместе с тем обе стороны напирали друг на друга в попытке потеснить. Макрона охватил знакомый, огнистый пыл битвы; стиснув зубы, он обнажил их в яростном оскале.