Виктор Квашин - Последняя крепость империи

Сиантоли сделал большой крюк по сельским районам, минуя города и большие дороги, и направил сотню на север. Крестьянские клячи, на которых пересадили сотню ещё в Запретном городе, видимо действительно были собраны по ближним деревням. Многие, похоже, никогда не бывали под седоком, иные были не подкованы, другие истощены. О скорости не приходилось и мечтать. Сиантоли разрешил при возможности менять плохих лошадей на лучших, если такие попадутся в деревнях. Особые условия задания вынуждали грабить своих.

И не только грабить. Ближе к повстанческой территории за сотней увязался отряд правительственных войск с явным недружественным намерением. На таких лошадях уйти было невозможно, пришлось дать бой. Сиантоли попросил своих бойцов по возможности не убивать людей, честно выполняющих свой воинский долг. Схватка была недолгой. Покалечили изрядно, остальных разогнали. Пришлось снова давать крюк, чтобы не сразу отследили, и снова на север.

Заметно изменились деревни — здесь уже проживали кидани со своими традициями и особенностями ведения хозяйства. Сотня вошла на вражескую территорию и нужно было этому радоваться. Бойцы весело приветствовали крестьян, принимали от них угощения, заводили разговоры, пытаясь ненароком узнать, где находится главный «герой» восстания. Плохо было, что никто из сотни не знал киданьского, но зато все кидани легко понимали чжурчжэньскую речь.

По собранной информации выходило, что Елюй Люгэ имеет ставку в районе Гирина, но сам город находится в руках правительственной армии. Ещё десять дней привели к полному истощению лошадей. Люди тоже устали от непривычного сидения в неудобных крестьянских сёдлах, от чужой грязной одежды, от блох и появившихся неизвестно откуда вшей, от сна на холодной земле и питания чем придётся. Сиантоли был благодарен Дзэвэ, за то, что разрешил ему одному из всей сотни ехать на своей породной выученной лошади.

Ехали в неизвестность. Сиантоли прокручивал в голове свою жизнь, и выходило, что ничего особенно хорошего, кроме детства, у него не было. А поэтому и дорожить такой жизнью не стоит. А он и не дорожил. И командующий не дорожил. Ведь их послали без возможности вернуться. У них отобрали все опознавательные знаки, никто теперь не сможет доказать, что он воин особой сотни и вообще не изменник. Стоит сейчас попасть в руки правительственных военных — казнят сразу. Правда, друг Дзэвэ в последний момент в городских воротах отозвал в сторону и шепнул:

— Если вернёшься, скажи страже слово… скажи «чикчиги», это ты не забудешь. Чтобы это передали мне лично. Я тебя жду, друг! «Отпусти поводья…»

Сиантоли оглянулся на свою команду — да, теперь это действительно толпа обездоленных крестьян, разбавленная беглыми рабами и разбойниками — сброд, не знающий цели и смысла. Хорошо. Что ж, «вывезет к свету лошадка-судьба!»

Сиантоли лежал в своей комнате на мягкой постели, на нём, судя по ощущениям, снова была чистая шёлковая одежда. Страшно болела голова, один глаз не открывался. Сиантоли силился осознать, как он тут оказался, или это просто сон? Боль во всём теле говорила, кричала: это действительность! Плохая действительность. Или хорошая?

Появилось лицо — Сиантоли узнал — слуга Иктэ, Муравей-спаситель. Да, не сон. Вспомнилось.

Они добрались до большого скопления войск повстанцев. Это были вполне регулярные, дисциплинированные войска. И толпу оборванцев никак не желали принимать в строй. Тысячник, к которому обратился с просьбой Сиантоли, пошёл навстречу, согласился принять пополнение, но с условием, что разбросает «новобранцев» по разным сотням и десяткам, чтобы учились у опытных военных. На это Сиантоли не согласился под предлогом, что все друзья по несчастью и расставаться не желают. Так они и жили в общем лагере, несколько особняком, прямо на земле. Правда, им выдали кое-что из питания и немного фуража для истощённых лошадей. Ждали неизвестно чего. Говорили, что будет наступление на Срединную столицу, другие болтали, что вся армия войдёт в состав монгольских войск, третьи были уверены, что грядёт великое переселение всех киданей в малонаселённые северные земли.

За внешней бестолковостью в команде Сиантоли, продолжала действовать жёсткая дисциплина. Иктэ каждый вечер обходил все пятки и десятки и сообщал новости командиру. Ожидался выход командующего к войскам. Люди Сиантоли были готовы к решающим действиям.

Ночью Иктэ растолкал Сиантоли.