Дмитрий Дмитриев - Русский американец

"Ну, опять загуляла по пустому дому нечистая сила... Теперь ей воля, никого нет, мешать некому", -- подумал старик.

Он нисколько не испугался необычайного явления, чуть ли не каждую ночь повторявшегося в барском доме, спокойно подошел к окну, выходившему на двор, приотворил одну дверцу ставней и увидал, что прямо против окна на стуле сидит молодая красивая женщина с исхудалым, печальным лицом; на ней было черное платье, голова покрыта дорогой шалью, а плечи укутаны меховой шубейкой. На полу стоял зажженный фонарь, слабо освещавший и комнату, и находившуюся в ней таинственную незнакомку.

Василий испугался, принимая женщину за существо неземное, сверхъестественное, но скоро его испуг сменился любопытством. Он стал пристально всматриваться в бледное, но прекрасное лицо незнакомки, как будто старался припомнить что-то.

-- Это она, непременно она, -- шептали его губы. -- Как же ты здесь, барыня, очутилась?

Женщина встала со стула, взяла фонарь и не спеша вышла из горницы. В комнате сделалось темно.

Василий притворил ставню, отошел от окна и вернулся в свою горенку, однако уснуть он никак не мог, раздумывая о видении: "Это барыня... Она, она... Я помню ее хорошо... Только как же это? Одни говорят -- барыня наша умерла, другие -- что она пропала, скрылась неизвестно куда... Говорят по-разному, а только это -- наша барыня Надежда Васильевна... И если она умерла, то, видно, это ее душа странствует по земле".

Едва только проснулся дворецкий Иван Иванович, к нему в комнату вошел сторож и проговорил:

-- Я нынче ночью нашу барыню Надежду Васильевну видел!

-- Василий, да что с тобой? Ты не в себе! Что ты говоришь-то? -- с удивлением воскликнул дворецкий, быстро вставая с постели.

-- Правду говорю.

-- А где ты ее видел-то, где?

-- В нашем доме, в угловой горнице; она на стуле сидела, и фонарь на полу стоял...

-- Может ли это быть! Ведь барыня, говорят, умерла давным-давно.

-- Да мы с тобой ее в гробу не видали!

-- Точно, не видали... А ведь все говорят, что барыня наша скончалась в Питере, и ее смерть наш барин Викентий Михайлович почему-то скрывает...

-- Говорю тебе, жива его супруга... Сам подумай: зачем бы барин стал скрывать, если бы Надежда Васильевна умерла?

-- Но если наша барыня жива, то где же она находится? -- задумчиво произнес дворецкий.

-- Здесь, в доме. Я сам ее видел.

-- Может, ты и видел, только не живое существо, а призрак барыни, ее дух... Понимаешь?

-- Нет, что ни говори, я прошлой ночью видел барыню как есть, во плоти.

-- По-твоему, барыня Надежда Васильевна живет в мезонине?

-- Да, там... И не одна, а с прислужницей. Они-то и пугают жильцов под видом нечистой силы.

-- А зачем барыня стала бы делать это?

-- Зачем -- не знаю, а только это она в ночную пору разгуливает по дому. А ты нашу барыню-то помнишь, не забыл?

-- Ну как не помнить? Как теперь вижу ее, нашу голубушку, нашу заступницу...

-- Вот ночью пойдем к дому, я приотворю ставню -- ты и увидишь ее! -- стоял на своем Василий.

Теперь он был почти убежден, что в мезонине живет не нечистая сила, а жена их барина Викентия Михайловича.

Дворецкий согласился в следующую же ночь идти вместе с Василием к пустому барскому дому и подсмотреть, что там происходит.

Сторож почти весь день посвятил изучению барского жилья. В мезонин вели две двери: одна из коридора, а другая прямо со двора. Василий, подойдя к наружной двери, запертой изнутри, увидал на снегу следы, которые доходили до калитки; последняя вела на улицу и была снабжена большим висячим замком. Его никогда не отпирали ни сторож, ни дворецкий, они даже не знали, у кого хранится ключ.

-- Вот нашлась и отгадка... Стало быть, в мезонине живут люди, а не духи... Духи не запираются от людей на замок и не делают никаких следов, если вздумают куда идти, -- рассудил Василий. -- Как же я почти пять лет здесь при доме нахожусь и не знаю, что в мезонине люди живут?.. Чудно, право чудно... Не предполагал я, что наша барыня затворницей в мезонине сидит!

Занятый этими рассуждениями, Василий не слыхал, как к нему подошел дворецкий Иван Иванович.

-- Ты что тут делаешь, а? -- спросил он у сторожа.

-- Да вот на следы смотрю, что видны на снегу, -- ответил своему приятелю Василий, показывая ему на ясно видневшиеся следы человеческих ног.

-- И то, и то... Кто же тут ходил?

-- Кто живет в мезонине, тот и выходил оттуда на улицу. Видишь, следы прямо к калитке идут.

-- И то, и то... Только как же это, Василий?.. Ведь калитка-то заперта?

-- А разве отпереть замок нельзя?..