Богдан Коломийчук - Людвисар. Игры вельмож

Едва завернув коня, курьер второй раз выстрелил и, бросив мушкет в траву, выхватил саблю. Через миг шестеро степняков окружили его и еще четверо летели им на подмогу.

Нападавшие не спешили. Сперва дождались подмоги, а потом взялись травить свою жертву, пытаясь ударить со спины. Наконец, терпение потерял сам Христоф: взмахнув сверкающим лезвием над головой, он посыпал удары направо и налево, как загнанный волк, до последнего пытаясь вгрызться в собачье горло. В исступлении и ярости смельчак даже не почувствовал, что упал с коня. И только от глухого удара на глаза ему нависла кровавая пелена, а в уши словно натекло воды. Едва послышался ему внезапный пронзительный свист, что донесся откуда-то, и отчаянный крик татар. Еще немного, и воцарилась тишина.

Вернувшись в сознание, Христоф почувствовал, что лежит на траве, а под головой ему положено седло. Тяжелые веки не хотели подниматься, и только бешеным усилием воли он открыл глаза.

Четыре фигуры неподвижно маячили спиной к заходящему солнцу, сидя вокруг маленького костра. Одна из них встала и подошла к нему. Это оказался широкоплечий казак в дорогом наряде.

— Очнулся, брат? — молвил тот, засовывая оселедец за ухо.

Христоф поднялся на локте, внимательно всмотревшись у незнакомцев. В голове все еще кружилось, а пронзительная боль напоминала о недавнем приключении с татарами.

Трое других также были казаками. Скрестив по-турецки ноги, они чистили и ладили оружие, одновременно присматривая за котелком на огне. Рядом с ними лежал в траве связанный татарин, время от времени то стеная, то бормоча какую-то свою молитву.

Христоф ухватился за пояс, но, ничего там не найдя, тревожно огляделся вокруг.

— Это ищешь? — промолвил один из казаков у костра, подкинув ему дорожную сумку.

Посланник резко схватил ее и, открыв, заглянул внутрь. Письмо бургомистра, к счастью, никуда не исчезло.

— Слава Пречистой Деве! — облегченно вздохнул он.

— О, так ты наш человек! — почти в один голос воскликнули казаки.

— Эх, будь он хоть черт рогатый, — сказал казак в дорогом наряде, — коли рубил так басурман, то он мне брат.

— И стрелок добрый, — бросил кто-то из троицы, — я таких мало видел.

— Иди к огню, — пригласил другой.

Курьер поднялся и, немного покачиваясь, присоединился к компании. За ним следом подошел четвертый казак.

— Я Андрий Карбовник, сотский его милости князя Острожского, — сказал он Христофу, — это мои собратья. А как тебя величать?

Курьер назвал свое имя.

— Мы тут гуляем по полю, — сказал сотский, — охотимся на татарские отряды. Совсем обезумели басурманы.

— Орда стоит под Меджибожем, — прибавил другой казак, назвавшись Семеном Будним, — говорят, сам Девлет Гирей с ними. С того такие и храбрые эти черти.

— А ты, брат, куда направляешься? — спросил третий, Семен Лис.

— Имею поручение от львовского бургомистра, вельможного пана Шульца, доставить прошение королю. Знаю, он будет в Остроге, — ответил посланник.

— Так ты ляхам служишь? — холодно сказал четвертый, что назвался Никитой Бродником.

— Не ляхам, — как можно сдержаннее ответил Христоф, — а городу.

— А много ли в том Львове русского люда? — поспешно спросил Будний, чтобы сгладить разговор.

— Много, но больше за стенами живет, — честно сказал курьер.

— Дождутся когда-нибудь панове ляхи, — не унимался Бродник.

— Хватит, — грохнул сотский, — дождутся, то и дождутся. Сейчас про другие вещи идет речь. Ты, Христоф, коли хочешь, держись нас. И мы твоей помощью не побрезгуем, потому что ты искусный воин. Король будет в Остроге через трое суток, к тому времени и мы там окажемся. Видишь, этот вот головорез, — тут он пнул сапогом пленника, — рассказал мне, что хан послал три тысячи войска, чтобы напугать князя. Сперва татары хотят спалить Межирич, а потом и на Острог пойдут. Так что завтра отправляемся в Дубно, где стоит моя сотня, а дальше двинемся на помощь.

— Если б твой король об этом знал, то быстро поджал бы хвост и бросился обратно в Краков, — сказал Будний, еле сдерживая хохот. — Татары — не придворные. Угождать не станут.

— Может, стоит предупредить мещан, чтобы готовились? — спросил Христоф.

— Мы уже отправили известие, — сказал Лис.

— Кто-то помчался туда? — спросил курьер.

— Нет, брат, мы сделали это по-своему, — ответил Карбовник. — Как именно — не должен знать. То давняя наука. Лучше съешь кулеша и отдохни. Снимай с огня, Семен…

— Можем отправиться в путь хоть сейчас, — сказал курьер, — я готов.