Янка Мавр - Человек идет! [В дали времен. Т. VIII]

Люди вздохнули с облегчением. Успех придал им бодрость и смелость. Они снова убедились, какое преимущество дает им дружное общее наступление. До сих пор только эта сплоченность и поддерживала их, заменяя им оружие.

Но гиены далеко не ушли. Вскоре они снова начали приближаться, правда, более осмотрительно и медленно, но неуклонно. В решающую минуту люди вновь их отогнали.

Гиены пытались напасть еще несколько раз. Всю ночь они держали людей в страхе, в осаде.

Близился рассвет. Положение не изменилось.

И тогда в лесу раздался новый шум, такой громкий, будто наступало целое войско. Трещали ветки, ломались и падали деревья. Затем показались какие-то колоссальные звери, похожие на слонов. Они направлялись к источнику, видимо, на водопой. Гиены отбежали подальше, а люди кинулись назад. Но, увидев, что звери не обращают на них никакого внимания, успокоились, остановились и стали ждать, что будет дальше.

Животные эти, хоть и походили на современных слонов, были по крайней мере в два раза крупнее. Длина их тела достигала 8-10 метров. Голова их была длиннее, чем у слонов, а хобот намного короче. Но главным отличием были бивни или клыки. Их было четыре, по два сверху и снизу; прямые и ровные, они торчали прямо вперед, как копья, причем нижние были короче, а верхние достигали 3–4 метров в длину.

Это были так называемые мастодонты, которых теперь уже нет на свете. Вероятно, одной из главных причин их исчезновения и явились эти нелепые клыки, которые мешали им брать пищу. Мастодонты могли питаться только тем, что находилось в воздухе, выше уровня земли, к примеру, листьями или плодами. С земли же они ничего не могли поднять: клыки-копья упирались в почву, и даже хобот не мог помочь, как помогает нашим слонам, поскольку хобот у мастодонтов был короче верхних бивней.

Поравнявшись с тушей оленя, передний мастодонт подхватил ее своими клыками и отбросил далеко в сторону. Мгновенно подскочили гиены и разорвали убитого оленя на куски.

А люди могли только беспомощно смотреть, как эти твари пожирают оленя, добытого с таким трудом.

Мастодонты напились и направились назад, а гиены тем временем покончили с оленем, оставив людям одни «рожки да ножки».

Опять нужно было переходить на подножный корм, снова тратить целые дни на поиски разной более-менее съедобной мелочи.

Закончился праздник, вновь начались будни. Такой случай, как удачная охота на оленя, мог повториться не скоро — может, лишь через много месяцев.

Снова разошлись во все стороны, снова начали ловить жуков, червей и различных мелких животных, вновь принялись искать плоды, листья и корни.

Коренья, конечно, выкапывали руками и только тогда, когда сделать это было достаточно легко. Если же корень не поддавался — его бросали и искали другой.

Но случалось и так, что еды было мало, а бросить находку было жаль. Тогда начинали долго возиться, выкапывая корень. Однажды одна из женщин, копаясь в земле, случайно подобрала упавший сук и начала копать им. Она сразу почувствовала, что работа пошла быстрее и легче. Тем же способом она выкопала и второй корень.

Но, перейдя на новое место, женщина напрочь забыла о своем изобретении. Она не догадалась ни взять с собой новое приспособление, ни найти другой сук и продолжала рыть землю руками, как и раньше.

У других людей тоже бывали подобные озарения — и точно так же кончались ничем. Человек слепо блуждал на пороге величайшего момента своей истории, той минуты, когда он начнет пользоваться орудиями и тем самым сразу опередит всех живых существ на земле.

Не все происходит так быстро и легко, как может показаться. Недаром до сих пор ни одно животное не научилось осознанно использовать орудия.

Для этого необходимо умение наблюдать и делать выводы на будущее. А это и мы с вами не всегда умеем делать.

Как-то раз наши древние люди увидели какое-то животное, гладкое и круглое. Оно ползло по земле так медленно и неуклюже, что люди тотчас поняли: существо это не сможет им навредить. Это была сухопутная черепаха [2] Черепах и теперь имеется еще много (около 200 видов); водятся они и в Белоруссии. Но самые большие (до 12 пудов) и разнообразные обитают в теплых странах. Черепахи бывают водяные и сухопутные. Размножаются, откладывая яйца. Живут очень долго — около 200 лет. Могут подолгу, до полутора лет, оставаться без еды; в одном случае черепаха продержалась без еды 6 лет. Черепаха способна прожить 2 недели с отрезанной головой. Мясо черепах считается очень вкусным. .