Алекс Хейли - Корни

– Они будут драться, – кивнул Эшфорд. – И их гораздо больше, чем нас. Ну и как же нам победить?

– Но если говорить о всей стране, – сказал Том, – то противников рабства может оказаться не меньше тех, кто его защищает.

– Вот только те, кто против рабства, где-то в других местах, а не там, где мы, – заметил Верджил, и Эшфорд кивнул, соглашаясь с братом.

– Ну если Эшфорд прав насчет драки, то все может измениться довольно быстро, – сказал Том.

Одним декабрьским вечером масса и миссис Мюррей вернулись со званого обеда в соседнем большом доме. Матильда прибежала к Тому и Ирене.

– Что означает «отделиться»? – спросила она и, не дождавшись ответа, продолжила: – Масса говорит, что Южная Каролина только что это сделала. И это означает, что они вышли из Соединенных Штатов.

– Как это они могут выйти из своей страны? – удивился Том.

– Белые все могут, – пожала плечами Ирена.

Том не рассказывал, но целый день прислушивался к разговорам белых людей. Белые твердили, что «будут стоять по колено в крови», но не уступят Северу в том, что они называли «правами штатов» – и в праве на собственных рабов.

– Не хочу вас пугать, – сказал Том Матильде и Ирене, – но я уверен, что будет война.

– О Господи! Где же она будет?

– Мамми, специальных полей для сражений не бывает – это же не церковь и не площадка для пикника!

– Ну, надеюсь, не рядом с нами! – фыркнула Ирена. – Ни за что не поверю, что белые люди будут убивать друг друга из-за ниггеров.

Но дни шли, и разговоры, услышанные Томом в кузнице, все больше убеждали его в том, что он был прав. Кое-что он семье рассказывал, но о многом умалчивал, чтобы не тревожить родных лишний раз. Том и сам не решил, пугают ли его грядущие события – или вселяют надежду. Но он чувствовал, что неуверенность родных нарастает с каждым днем. Все больше становилось всадников и повозок на большой дороге. Все больше белых людей проезжало мимо плантации туда и сюда. Почти каждый день в большой дом поговорить с массой Мюррем кто-то приезжал. Матильда старалась мыть полы и смахивать пыль как можно ближе к гостиной, чтобы хоть что-то подслушать. За несколько недель вся семья убедилась в одном: по страху и раздражению белых было совершенно ясно, что будет война, и если в ней победят янки, все они станут свободными.

Все больше черных, приходивших в кузницу, рассказывали Тому, что их массы и миссис стали очень подозрительными, начали разговаривать шепотом и умолкали, даже когда в комнате появлялись самые старые и преданные их слуги.

– А с тобой, мамми, они тоже ведут себя так странно? – спросил Том у Матильды.

– Нет, они не шепчутся, не умолкают – ничего такого, – ответила она. – Но как только я вхожу, они сразу же начинают говорить про урожай или званые обеды.

– Думаю, нам нужно притвориться, – сказал Том. – Мы должны сделать вид, что ничего не слышали и не знаем.

Матильда его предложение обдумала и решила поступить по-своему. Как-то вечером, подав Мюрреям десерт в гостиную, она воскликнула, воздев руки к небу:

– Господи, масса и мисси, простите меня, но мы с детьми слышим разные разговоры вокруг и страшно боимся этих янки… Мы все думаем, что вы позаботитесь о нас, если что-то случится…

Матильда с удовлетворением отметила, что на лицах хозяев отразилось облегчение и одобрение.

– Вы правильно делаете, что боитесь! – ответила миссис Мюррей. – Эти янки вовсе не друзья вам!

– Но не бойтесь, – поддержал ее масса. – Ничего страшного не случится.

Когда Матильда рассказала об этом, засмеялся даже Том. Он рассказал домашним еще одну забавную историю, услышанную в кузнице. Один конюх из Мелвилла так справился со щекотливым делом. Когда хозяин спросил его, чью сторону он примет, если начнется война, он ответил: «Вы видели, как две собаки грызутся за кость, масса? Ну так вот мы, ниггеры, и есть эта кость».

Рождество и Новый год в округе Аламанс прошли в мрачной атмосфере. Никто и не думал праздновать. Каждые несколько дней клиенты Тома обсуждали выход из Соединенных Штатов все новых и новых южных штатов – сначала Миссисипи, потом Флориды, Алабамы, Джорджии и Луизианы. Эти штаты отделились в январе 1861 года, а 1 февраля об отделении объявил Техас. Все они объединились в Конфедерацию южных штатов и избрали собственного президента, Джефферсона Дэвиса.

– Этот масса Дэвис и целая куча южных сенаторов, конгрессменов и армейских офицеров, – рассказывал Том домашним, – подали в отставку, чтобы вернуться домой.