Виктор Душнев - Потомок Святогора

Не прошло и недели, как Святослав Иванович поднялся на ноги. Состояние подавленности у его людей прошло, и липчане начали готовиться к новым боям.

В княжеской избе Святослав собрал уцелевших знатных людей. Их было немного: князья Александр и Даниил, а также Семён Андреевич, прибывшие из Орды Василий Шумахов, Андрей Кавырша и чудом уцелевший Дорофей Космачов.

— Братья мои, — спокойно начал свою речь Святослав. — Мы разгромлены, и городов у нас больше нету, их пожгли татары. Мы не знаем судьбу Гаврилы Василина Космача, Агафона, Ивана Степановича Гольцова, Долмата. Может, они погибли, а может, в руках татарских извергов. Да, воинства нашего побито много, а тут ещё плохую весть привёз из Орды Василий Шумахов. Царя Телебугу настраивает против нас Олег Воргольский, и хан требует меня на суд...

— Не бывать тому! — взорвался Даниил. — Мы всё равно разбиты, и терять нам уже нечего, кроме князя. Потеряем тебя — совсем конец. Надо собрать силы и ударить по Ахматовым слободам.

— Хоть и молод князь Данила, и горяч, а говорит разумно, — поддержал юношу Семён Андреевич. — Неча смерть искать нашему князю в Орде. В лесах будем жить, а покою татарам не дадим.

— Я согласен, — кивнул князь Александр.

— Людей у нас мало, — печально вздохнул Святослав. — Борьба с нехристями — дело богоугодное, да дружина почти вся полегла на поле брани.

— Ничего, народ соберём! — заверил брата Александр. — Смердов и верных холопов военному делу за зиму обучим. Нужно только гонцов послать во все концы Черлёного Яра.

— Ну хорошо, на том и порешим... — Князь Липецкий поморщился от боли, встал и пошатнулся. Даниил с Василием Шумаховым успели подхватить его под руки.

— Ладно-ладно, пройдёт... — еле шевеля губами, проговорил Святослав.

— Княже, да тебе ещё лежать надо! — появился на пороге знахарь Симон. — Ты ещё слаб. Ведите его в опочивальню...

В отсутствие больного Святослава Ивановича подготовку к обучению дружины взял на себя князь Александр.

Демьян с Антоном Свиристелкиным и Евтеем Ломовым отправились в урочище Плющань. Демьяна встретили не очень-то приветливо. Косясь на его спутников, Кунам рыкнул:

— Зачем притащил чужих людей? — Помолчав, спросил: — А где Иван?

— Негу больше Ивана, — снял шапку Демьян. — Убили татары при осаде Липеца. Царствие ему небесное...

Остальные тоже сняли шапки и перекрестились.

— Слыхали про вашу беду, — сочувственно молвил атаман.

— А чего ж на помощь не пришли? — нахмурился Демьян.

— Опоздали, — виновато вздохнул Кунам. — Пришли уже на пепелище, застали там пару десятков татар и отправили их к праотцам.

— Невелика, однако, помощь... А где же Силай? — спохватился Демьян.

— Силай твой жив и здоров, тоже в Липец ходил. Искали мы вас, но не нашли, вы как в воду канули. Силай сказал, что вы можете прятаться на реке Кривке. Ездили и на Кривку, но без толку. Пришлось вернуться.

— Где он сейчас?

— Не терпится повидать друга?

— А ты как думал?

— Ну идём...

Пошли. Вроде и туда, где были осенью, да не той дорогой. А может, глубокий снег и безлистные деревья делали её непохожей на осеннюю. Или Кунам сбивал с панталыку посторонних, чтоб потом это укромное место никто не нашёл. Шли долго. Демьян и его спутники утопали в снегу по самые колени, Кунам же с товарищами шли ровно, не утопая, — на ногах у лесных братьев сплетённые из прутьев орешника корзиночки, которые слегка продавливали снег, но держали человека на поверхности снежного заноса. Демьян же с Антоном и Евтеем вконец выбились из сил.

— Погодите! Не могу больше! — рухнув в сугроб, утёр йот со лба Демьян.

Кунам еле слышно пробормотал: «Щенки!», постоял немного и заявил:

— Вот что, милые. Рассиживаться некогда, да и простудиться на таком холоде раз плюнуть. До селища недалеко, так что наберитесь уж терпенья.

Демьян сверкнул угольными очами на Кунама и, стараясь ступать как можно легче, пробурчал:

— Могли бы и запасные лапти с собой носить!

— Это не лапти, а скороходы, — поправил сын Кунама Тяпка.

— Мы ж не знали, что к нам такие дорогие гости заявятся, — ухмыльнулся другой атаманов сын Рус. — А то б, конечно, прихватили ещё тройку скороходов.

— Цыц вы! Хватит лясы точить! — оборвал их Кунам. — Я вижу, твой друг... Как зовут?

— Антон, — пропыхтел Демьян.

— Совсем, гляжу, он из сил выбился.

Кунам сел, снял плетёнки и протянул парню: