Виктор Душнев - Потомок Святогора

Растрёпанных, в разорванной одежде девушек татары приволакивали связанными и бросали рядом с отроками. Даниил с ужасом встречал взглядом каждую несчастную, но Аксиньи среди них не было. Даниил и не предполагал, что его возлюбленную словно Бог спас. Услышала девка крики подруг — и точно передалась ей страстная мольба княжича. Аксинья бросилась в заросшую крапивой яму и затаилась. По звучавшей нерусской речи она поняла, что напали татары, и страх заставил превозмочь жгучую боль. Лицо и тело Аксиньи покрылись белыми волдырями, которые вызывали мучительный зуд, но девушка, стиснув зубы, терпела и не шевелилась. Несколько раз мимо, бормоча что-то по-своему, пробегали татары, но сунуться в гущу ядовитой травы не решились...

В это же самое время Демьян прибыл в кремник Воронеж.

— Где княжич Даниил? — сразу спросил он сторожей, стоявших на северных воротах.

— А вон, слышь? — заулыбался молодой сторож, широко разинув рот и оскалив белые зубы. — Забавляется княжич с девками! Слышь? Визжат, будто их режут!

Демьян прислушался. Хотя и юн был он, да сметлив. Сразу распознал не весёлый, а испуганный девичий визг.

— Быстро дружину! — резко скомандовал Демьян. — Всех сюда!

Сторожа опешили.

— Да што с тобой, Дёмка?! — перестал скалиться молодой. — Щас Прокопа Фомича позову, он тут за главного. Не, ну а што стряслось-то? Ну княжич забавляется...

— Я те забавлюсь, псово племя! — замахнулся на сторожа кнутовищем Демьян. — Бегом ко мне этого потерявшего нюх старого кота Прокопа!

— Но-но! — отшатнулся парень. — Не воевода ишо — длинником [46] Длинник — длинный кнут. Как говорили, под ударами длинника подозреваемый в преступлении обязательно скажет подлинную правду. (Так же, как после забивания гвоздей под ногти скажет правду подноготную). замахиваться! — огрызнулся он и побежал в кремник.

— Что случилося, Дёмка? — спотыкаясь на ходу и придерживая рукой болтающийся на бедре меч, испуганно спросил запыхавшийся Прокоп.

— Беда, Прокоп Фомич, пришла! — продолжая вглядываться вдаль, на другой берег реки, вымолвил Демьян. — Кубыть татары напали. Давеча дружину Святослава Ивановича с того берега обстреляли, Никиту Шорникова убили!

— Насмерть? — обомлел молодой сторож.

Демьян зло рявкнул:

— Во дурак-то! А как же убивают, на жизнь, что ли? — Повернулся к Прокопу: — А щас, слышь, девки визжат? Как бы на княжича не напали! Он хоть при оружии?

— Да не! — испуганно моргая бесцветными глазками, выдавил старый дружинник. — И што делать? За князем посылать?

— Пока проездим, княжича татары угробят! — отмахнулся Шумахов. — Надо своими силами действовать.

— А сколь их, татаров-то?

— А кто считал? — нахмурился Демьян.

— Так как же действовать? Ведь я могу выставить только двадцать дружинников, — пожаловался Прокоп Фомич. — Да и крепость совсем без людей оставлять нельзя. От силы человек пятнадцать можно дать... — Он с волнением всматривался в темноту леса на противоположном берегу реки: а ну как татары нападут и на детинец?

— Воинов мало — хитрость нужна... — молвил Демьян. — Давай мне человек десять, самых сильных и отважных. Хитростью княжича вызволять из беды будем.

Вскоре были отобраны одиннадцать бойцов-молодцов.

— Вот что, други мои! — подражая князю Святославу, повёл речь Демьян. — Наш княжич, видать, попал в беду. Мы не знаем, сколь врагов, но у нас есть преимущество — внезапность. Навряд они нас ждут, хотя за берегом следят непременно. И вот что я предлагаю. В первую очередь всем раздеться до исподников. Из оружия взять одни шашки, чтоб легко было. Плыть на тот берег будем под водой по течению, во-о-н туда, — указал в сторону небольшого выступа на левом берегу, заросшего камышом. — Кто не сможет долго держать воздух, пускай берёт в рот тростниковую трубку. А лучше всем плыть с трубками. И предупреждаю: из воды не высовываться. Поняли? Будешь захлёбываться и тонуть — тони, но чтоб без писку! Голову снесу каждому, кто вынырнет прежде времени.

После ещё нескольких наставлений воины погрузились в воду.

Опытный противник пригляделся бы к движущимся вертикально по реке непонятным зелёным палкам и небольшим круговым, ни с того ни с сего появляющимся волнам. Но, похоже, степняки не знали этой хитрости урусов и ничего не заметили. Бесшумно выбравшись на берег, воронежцы сели в круг. Немного отдышавшись, Демьян снова начал распоряжаться.

— Силай! — обратился к одному из дружинников. — Пойдёшь со мной в дозор. Нужно выследить вражью свору, определить, скока их и как лучше напасть. Антон! — шепнул другому. — Ты за старшего останешься. Выстави вперёд двух ребят и смотри в оба. Да чтоб тихо! Чтоб слышно было, как муха жужжит!