Виктор Душнев - Потомок Святогора

— Почему здесь? Утопить нас хочешь? Не видишь, что горы кончаются? Пойдём вдоль берега вниз, там перейдём речку! — хрипел он, с усилием натягивая поводья.

— Нет, господин, — возразил Махмуд. — Когда-то мы с твоим отцом были в здешних местах с ханом Беркаем. Усмиряли горцев. Если пойдём вниз, то завязнем в болотах. Там Сулак тяжело перейти будет. И даже если перейдём, то впереди Терек. Местность незнакомая, вокруг враждебные племена. Терек там не перейти. Двинемся вдоль гор, перейдём его выше и по степи в сторону Ергени [21] Ергени — возвышенность в Прикаспийской низменности в Калмыцкой степи. . Так все орды ходят, это самый безопасный путь.

— Ладно, будь по-твоему, — глядя исподлобья, кивнул Ахмат, отпуская поводья. Конь вырвался на волю и намётом пустился к реке.

Яркие лучи утреннего солнца, ударившись о вершины гор, брызгами рассыпались по ясному голубому небу, предвещая хорошую погоду. Отряд, осторожно ступая по камням, подошёл к берегу Сулака. Вода, скользящая по горному грунту, с шумом и свистом летела куда-то вниз, растекаясь там по равнине, приостанавливала свой бег и, как бы отдыхая от головокружительного спуска, уже спокойно, не торопясь добиралась до морских просторов.

— Река слишком быстра, — на редкость здраво рассудил Ахмат. — Верблюдов загубим. Добро на...

Он не договорил — в воздухе засвистели стрелы, и с гор стремглав, с гиканьем бросились на отряд десятка три горцев. С одного верблюда со стрелой в горле упал погонщик. Махмуд быстро развернул Арзака в сторону набегающих алан, прикрывая Ахмата от их натиска, приняв на себя сабельный удар двух нападавших, с ходу сразил первого из них. Но и Ахмат оказался проворным воином: косым ударом отсёк голову второму напавшему на Махмуда горцу. Завязался короткий бой, и внезапность и численное превосходство не помогли горцам. Более опытные и юркие татары, хотя и с потерями, выиграли сражение. Аланы же были почти полностью уничтожены, лишь несколько человек ушли обратно в горы. Заваленная трупами людей и животных небольшая площадка смердела кровью.

— Надо своих похоронить, — предложил Махмуд.

— Некогда! Некогда! — замахал руками Ахмат. — Аланы похоронят. Быстро берите верблюдов и оставшихся лошадей и переходим реку!

Он подстегнул коня, но у самой воды передумал и оглянулся:

— Махмуд! Не возись там. Погонщики сами справятся. Плыви вперёд. Ты ведь говорил, что знаешь брод...

За сплошной стеной высоких деревьев не видно горизонта. Но видно, как над головой хмурятся, блекнут и умирают звёзды.

— Утро близко, — поёжился князь Олег Воргольский — влажная предутренняя лесная свежесть залезала под кафтан и дальше, в исподнее, обмурашивая кожу. Медленная езда по узкой лесной тропинке не давала согреться.

— Скоро ли доберёмся до Липеца? — спросил Олега князь Мстислав Карачевский.

— Ефим! — резко окликнул своего стремянного [22] Стремянный — княжеский придворный, «находящийся у стремени». В современном понятии — адъютант. князь Воргольский и Рыльский.

— Я тут, княже! — приостановив коня, отозвался Ефим.

— Что-то не туда нас, кажись, ведёшь! Не на Дубок ли?

— Да нет, княже, — виновато ответил Ефим. — Не на Дубок. Но, признаю, маленько сбились с дороги. На кремник [23] Кремник, детинец, кремль — фортификационные сооружения вокруг древнерусских городов. Воронеж попадём, а там до Липеца рукой подать.

— Ну хорошо хоть, что не на Дубок, — засмеялся князь Олег. — Далеко от Дубка до брата. А Воронеж и Липец рядом, поприща [24] Поприще — путевая мера длины на Руси, равная 20 вёрстам (чуть больше 20 км). не будет. А может, Святослав в Воронеже сейчас? Может, как раз на пир попадём?

— Да, в богатых местах вы со Святославом княжите, — позавидовал Мстислав. — Леса и поля полны дичины, в реках рыба стеной стоит, земля жирная, знатный хлеб растит, города червлены. Кра-со-га! — От нудной езды на зевоту потянуло Мстислава. — У тебя два богатых города: Рыльск и Воргол. У Святослава — Липец, Онуз и Воронеж. А у меня один Карачев да несколько крепостиц небольших, и на те зарятся братья с племянниками. Житья не дают, — вздохнул Мстислав. — Да, кстати, мы на Онуз поедем охотиться?

— В устье Матыры, — важно откинувшись в седле, молвил Олег. — Там всякого зверя навалом. Медведя хорошо бы затравить, медведь мне нужен для потехи, а в тех местах их много.