Джудит Керр - Как Бог съел что-то не то

– Если вам что-то понравится, вы могли бы это забрать, – сказал он.

И на следующей неделе Анна отправилась взглянуть на тетины вещи. Тетя господина Кадфорда дожила до девяноста трех лет, а рисованием занималась в юности, поэтому все рисовальные принадлежности относились к Викторианской эпохе.

Там было два мольберта, несколько палитр и стопка холстов – неимоверно тяжелых и жестких. У Анны захватило дух: Джон Котмор уже не раз уговаривал ее писать маслом. А здесь было почти все, что для этого нужно.

– Думаю, мне пригодилось бы все, что тут есть, – сказала Анна. – Если вы не раздумали поделиться со мной этими вещами.

Господин Кадфорд только обрадовался возможности избавиться от тетиного наследства и даже одолжил Анне тачку, чтобы перевести холсты и мольберты домой.

Проблема была только в том, где все это хранить. В комнате Анны и мамы места не было.

– Возможно, мне разрешат использовать гараж, – сказала Анна.

Гараж, отдельно стоящее здание, находился в саду. В нем хранилась старая газонокосилка и другой садовый инвентарь.

– Но ты не можешь таскать мольберт из гаража домой каждый раз, когда тебе понадобится, – сказала мама. – Да и где ты будешь рисовать? Ты же не можешь писать маслом в холле.

Идею подала фрау Грубер. Над гаражом находилась крошечная комнатка. В дни махараджи тут ночевал шофер. Комнатка не отапливалась и покрылась пылью, но она пустовала! А в углу была даже раковина с краном.

– Эта комната никому не нужна, – сказала фрау Грубер. – Ты можешь занять ее под студию.

Анна была счастлива. Она перевезла в гараж свое новое оборудование, кое-как вытерла пыль (которая мало ее беспокоила) и оглядела комнату пристальным взглядом. Теперь ей нужны были краски и кисти и какой-то обогреватель. В качестве обогревателя она приобрела подержанную парафиновую плиту, и на этом ее денежные ресурсы иссякли. Сейчас ей уже было трудновато что-то откладывать из зарплаты, потому что цены росли, а ее заработок – нет.

– Макс, ты не мог бы одолжить мне восемь шиллингов и девять пенсов? – попросила она, увидевшись в следующий раз с Максом.

– На что? – поинтересовался Макс.

Анна объяснила. Он вынул из кармана десятишиллинговую купюру и протянул Анне:

– Не в долг – в подарок.

А когда Анна стала его благодарить, Макс вздохнул и сказал:

– Всегда мечтал покровительствовать искусству.

Они сидели в буфете Паддингтонского вокзала в ожидании поезда, который шел до базы ВВС. Теперь Макс постоянно приезжал в Лондон, но совсем ненадолго заглядывал к маме с папой, и мысли его всегда витали где-то в другом месте. Анна следила, как Макс нервно ковыряет вилкой нечто ярко-желтое, названное в меню булочкой.

– Что с тобой? – спросила она. – Почему ты все время ездишь в Лондон? Ты чего-то добиваешься?

– Нет, конечно, – быстро ответил Макс. – Я приезжаю в Лондон, чтобы увидеть тебя, Салли, Пру, Клариссу, Пегги…

У Макса была куча подружек, но Анна не верила, что это и есть причина его приездов.

– Ну ладно… – сказал он наконец. – Только не говори никому. Я пытаюсь добиться разрешения принимать участие в операциях.

– Ты имеешь в виду боевые вылеты?

Макс кивнул:

– Я прошел с полдюжины собеседований, но все безрезультатно. Так что не стоит об этом говорить.

– Но ведь это очень опасно?

Макс передернул плечами:

– Не более опасно, чем то, что я сейчас делаю.

– Но Макс!..

Эти рассуждения казались Анне полным сумасшествием.

– Послушай, – сказал Макс, – я был инструктором довольно долгое время. И теперь мне скучно. А когда мне скучно, я теряю бдительность. Недавно ночью…

– Что?..

– Ну… Я чуть не угробил себя. И себя, и своих учеников, – тут он заметил, что держит «булочку», и с отвращением отбросил ее на тарелку. – Совершил глупейшую ошибку. Неправильно вычислил навигацию. Думал, что мы приближаемся к Манчестеру… А оказалось, мы летим прямо к Уэльским горам.

– И что ты сделал?

Макс усмехнулся:

– Повернул налево. Очень быстро. – И, заметив, с каким выражением лица смотрит на него Анна, добавил: – Не волнуйся. С тех пор я очень осторожен. И ничего не говори маме.

На следующий день в обеденный перерыв Анна купила кисти и краски. Вечером после занятий она спросила у Джона Котмора, как ими пользоваться. Джон объяснил ей, как разводить краски на палитре, как при необходимости их разбавлять и как мыть кисти. И к выходным Анна готова была приступить к работе.