Арсений Семенов - Землепроходцы

— Хоронись, балда! — прошипел Кузьма, погрозив Семейке кулаком из травы. — Курильские воины.

Поняв, что случилось что-то из ряда вон выходящее, подросток скрылся в траве и пополз к казакам.

— Дурень! — сказал ему Кузьма, когда Семейка устроился рядом. — Не видишь разве, что у этих мо­лодцов на горбу никакой клади нет, кроме оружия? Нетрудно смекнуть, что курильские мужики вышли на лихой промысел. Только б не заметили нас.

— Да разве они осмелятся напасть на нас?

— Когда такая куча мужиков шляется с оружием без дела по тундре, тут не то что нам, казакам, тут самому господу богу надо ховаться поукромней, поку­да ему красную юшку из носу не пустили.

— Пальнуть в них из пищали... — начал было Се­мейка, но Кузьма так свирепо глянул на него, что он прикусил язык.

— «Пальнуть»! — уничтожающе передразнил Семей­ку казак. — Они тебе так пальнут — кишки потом полверсты собирать будешь. Будь нас человек десять да кольчуги на плечах — тут мы разговор другой по­вели бы... Ну пальнем мы раза три, а они тем време­нем изрешетят нас стрелами.

— Да хватит тебе, Кузьма! — урезонил разошедше­гося казака Никодим. — Насел на мальца ни за что ни про что. Поживет с наше, тогда и спрос с него дру­гой будет. Кажись, не заметили нас, а?

— Дал бы бог, — перекрестился Кузьма. — Мо­жет, отсидимся... И куда это они собрались? Уж не к острогу ли нашему дорожку торят?

— Ну, крепость им не по зубам, — уверенно сказал Никодим. — Ярыгин так пуганет их из затинной пища­ли, что у них мозги быстро на место станут. Они го­лосок этой боярыни еще не слыхивали.

— А все же надо как-то извернуться, предупредить наших. Бог с ними, с яйцами! Как стемнеется, вытрях­нем баты и пойдем налегке в крепость.

— Пожалуй, что так лучше, — согласился Никодим. Высунувшись из травы, он тут же упал обратно, потерянно выдохнул:

— Ну вот, только этого и не хватало.

— Что там? — вскинулся Кузьма.

— Углядели нас, окаянные. Озеро окружают.

Кузьма, а за ним и Семейка тоже высунулись из травы, да так и замерли. Курильцы впробежку рассы­пались вокруг озера. Часть их заняла исток реки, и те­перь из озера на батах нельзя было выбраться. Если со стороны кошки до островка, на котором они отсижива­лись, было по прямой саженей двести и оттуда им не грозила опасность, то со стороны тундры до островка не насчитывалось и ста саженей, и стрела из хорошо натянутого лука вполне могла достать их стоянку. Ка­заки могли бы еще успеть прыгнуть в бат, достичь бе­рега и метнуться в тундру, пока кольцо окружения не замкнулось вокруг озера. Однако в тундре им пришлось бы еще хуже. Местные жители такие хорошие ходоки и бегуны, что уйти казакам от них не удалось бы, и они сразу отбросили эту возможность, решив отсижи­ваться на островке, благо у курильцев, кажется, не было лодок, и они не могли пойти на приступ по воде.

— Что же это такое? Война, что ли? Тьфу, тьфу! — крестил сивую бороду Кузьма. — Их тут сотни с пол­торы, не меньше. Вот ведь напасть какая!

На островок со стороны тундры посыпались стрелы, и казаки вынуждены были искать укромное место. Не­большой холмик, под защиту которого они переползли, надежно отгородил их от стрел. Для верности они вы­тряхнули яйца из недогруженного бата, перетащили его к холму и прятались под ним, когда стрелы падали осо­бенно густо. За ружья казаки даже не брались, берегли заряды. Они надеялись, что, поистратив стрелы, куриль­цы уйдут.

Уже наплывали сумерки, когда казаки разглядели, что к озеру по реке приближается кожаная байдара, полная вооруженных курильцев.

— Ну вот, думали, им к острову не подобраться, — встревожился Никодим, берясь за ружье.

— Подпустим поближе, чтобы бить наверняка, — сказал Кузьма. — Не то, пока перезаряжаем, они успеют на островок выскочить.

Когда байдара была саженях в двадцати от остров­ка, курильцы прекратили обстрел казаков, опасаясь за­деть своих. Казаки воспользовались этим и переползли по траве к тому концу острова, куда правили гребцы. Семейке дали саблю и тяжелый пистоль с длинным ство­лом. Положив ствол пистоля на кочку, он обеими ру­ками вцепился в его рукоять, чувствуя, как от напря­жения немеют пальцы. Стрелять Семейка умел — на­учил отец, — однако ни в одной стычке с неприятелем он еще не побывал, и от возбуждения его била мелкая дрожь. По рукам и лицу его ползали муравьи — кочка, на которую он положил ствол пистоля, оказалась мура­вейником, но Семейка стоически переносил их укусы, боясь неосторожным движением выдать засаду.