Андрей Серба - Полтавское сражение. И грянул бой

Поэтому нельзя усиливать кавалерию Меншикова пехотой, нельзя заставить шведов захлебнуться собственной кровью в самом начале сражения — столкнувшись с сюрпризом у редутов, встретив стойкое сопротивление уже готовых к бою крупных сил русской конницы, что спутало планы противника, тот может отказаться от продолжения неудачно начавшегося для него сражения и возвратиться в лагерь. Шведам необходимо продемонстрировать свою якобы слабость, позволив им прорваться сквозь редуты и выйти на поле перед русским ретраншементом, и только тогда, когда они окажутся отрезанными от своего лагеря редутами и не смогут уклониться от сражения, навязать им генеральную баталию.

И Петр отправил Меншикову повторный приказ отступить, причем на сей раз он был послан с царским генерал-адъютантом.

— Бежать? — зло выкрикнул Меншиков, прочитав приказ.— Если мы покажем неприятелю спину, он с уходом кавалерии захватит все редуты и, начав атаку нашего ретраншемента, получит прямую связь с оставленными у Полтавы войсками и свободный путь к отступлению в свой лагерь. Шведов надобно как можно крепче потрепать, чтобы они оставили саму мысль о штурме редутов, а лишь помышляли, как бы просочиться между ними.

Дважды отказавшись выполнить приказ царя, Меншиков понимал, что его увлеченность и несдержанность могут ему дорого обойтись, и чтобы доказать ошибочность стремления Петра так быстро вывести кавалерию из боя у редутов, ему необходимо совершить нечто необычное, что могло бы оправдать его непослушание. Но князь недаром считал себя баловнем судьбы, и такой случай ему вскоре представился.

Захват шведами двух недостроенных редутов и уход полков генерала Ренне в корне изменил ход сражения. Решив сконцентрировать кавалерию на лишившемся русской конницы участке поля между поперечными редутами и Будищанским лесом, противник в шестом часу начал отступать, чтобы провести перегруппировку своих войск. Меншиков, даже в горячке боя не забывавший постоянно вести разведку, вовремя был извещен о сосредоточении главных сил кавалерии противника у Будищанского леса и разгадал его замысел прорваться на том направлении сквозь редуты,

Поскольку оба приказа Петра Меншикову имели целью позволить шведам проникнуть за линию укреплений, Меншиков не стал противодействовать их плану, а решил использовать сложившуюся ситуацию в своих интересах. Собрав конницу в кулак на противоположном от основных сил вражеской кавалерии конце поля близ Яковецкого леса, он нанес внезапный удар по шведской пехоте, оказавшейся почти без поддержки кирасир. Внезапность, значительное превосходство в силах, а главное, неудержимый порыв атакующих принесли успех, и драгунам удалось отрезать от шведской армии и прижать к Яковецкому лесу шесть батальонных колонн пехоты и несколько эскадронов кавалерии во главе с генералами Шлиппенбахом и Россом. Обрадованный Меншиков тут же сообщил об этом царю, и вместо ответа получил подкрепление в составе пяти батальонов пехоты и стольких же эскадронов конницы под командованием генерал-лейтенанта Ренцеля и приказ разгромить прижатого к Яковецкому лесу противника.

— Разгромить? — повеселел Меншиков. — Это дело! Пленные сказывают, что при отсеченной нами кавалерии находится генерал Шлиппенбах со штабом, вот его первым делом и надобно прищучить. С Шлиппенбахом еще один генерал, Росс, но он калибром помельче. Вели своей пехоте загонять шведов в лес, а драгу нам помочь моим солдатам надежно окружить конных шведов и не позволить ни одному ускакать к Полтаве либо к главным силам. Приступай, генерал...

Стиснутый с трех сторон русскими драгунами, понявший бесперспективность сопротивления генерал Шлиппенбах со своим штабом и частью кирасир сдался Меншикову. Но генерал Росс, приказавший подчиненным не принимать боя, а укрыться от драгун в лесу и отступать сквозь него к своим укреплениям у Полтавы, и не помышлял о сдаче. Наоборот, он надеялся на помощь от короля, к которому успел отправить посыльного до прибытия отряда генерала Ренцеля.

Карл, оценив серьезность положения Росса, послал ему на выручку крупный отряд кирасир во главе со своим любимцем генералом Акселем Спарре, но Меншиков, предвидя подобную попытку, бросил навстречу Спарре драгун, и те отразили ряд атак кирасир, не позволив им достичь леса. Убедившись, что пробиться к Россу невозможно, Спарре с остатками кирасир возвратился к главным силам, однако предпочел появиться не перед королем, а перед Реншильдом.