Владимир Буртовой - Последний атаман Ермака

Огромный Емельян Первой хохотнул, покачал головой и пояснил:

— Это дед Кондратий, о котором я уже однажды сказывал вам. Козу для грудных внучат держит. От самой Калуги на веревке тянет за собой, столь упористая рогатая тварь объявилась. Когда его баба Лукерья ведет ее за собой, бежит смирно рядышком, будто домашняя собачонка. А деда Кондратия невзлюбила всем своим нутром, норовит рогами поддать пониже спины и всеми четырьмя копытами словно в землю врастает, ежели ему бабкой велено ее тащить.

— Вот что, Тимоха, — обратился Матвей к есаулу, — собери все доски, что у нас на сходни припасены и для починки стругов на случай какой поломки. Надобно расширить оба челна, которые у Емельяна, и оба — у Сильвестра, будут малыми стругами. А еще два надобно срочно сделать. Выше по реке, видишь, добрый лес стоит. Выберите два-три подходящих дерева липы, валите, готовьте струговые колоды. Вам в подмогу Емельян даст десятка два крепких мужиков с топорами. Надобно управиться дня в три, не более. Колоды валите длиной шагов в двадцать, потолще, чтобы можно было разместить всех ватажников. Ну а с десяток-другой сядут на казацкие струги. Иди, Тимоха, время дорого, придется и затемно топорами работать.

Вопреки ожиданию атамана постройка стругов заняла вдвое больше времени — срубленные липы оказались толстыми, ветвистыми. На изготовление колод и вытесывание досок для сооружения боковых опалубок пришлось затратить много сил, зато через неделю из укромного места на волжскую стремнину вышло четырнадцать стругов. Казаки подняли паруса и при несильном, но устойчивом попутном ветре пошли вниз по Волге. Плыли днем, никого не опасаясь, к вечеру приставали к правому берегу, сносили артельные котлы, вместе с недавними ватажниками готовили ужин, причем Матвей повелел старцу Еремею выдавать и новым товарищам из общих запасов довольное количество лапши или крупы.

— Хоть за съестной да ратный припас поклон земной московским боярам, — приговаривал старец Еремей, отмеривая большой миской пшено для ухи со свежей рыбой. — Дадено довольно всего, так что можно и в Сибирь отправляться с новым походом!

В одну из ночевок уже у начала Жигулевских гор, когда казаки начали раскладывать упревшую овсяную кашу по мискам, караульный казак во тьме сгустившихся сумерек неожиданно подал резкий голос:

— Кто такие? Стоять, а то пальну из пищали!

Ближние к тому месту казаки Ивана Камышника вмиг отставили миски, взяли в руки готовые к стрельбе пищали и залегли, кто за камнем, кто за срубленным для дров деревом, а есаул с пищалью в руках направился в сторону караульного. Подходя, окликнул:

— Афоня, кто там объявился во тьме? Может, медведь или коза дикая на огонь набрела?

Караульный взволнованным голосом в ответ прокричал, что к стану подошли какие-то люди, во тьме не разобрать, но по его окрику послушно остановились и ждут атамана.

— Кто такие? — зычно спросил Иван Камышник. — Подойди один, кто за старшого! — и к караульному повернулся с наказом: — Беги живо к атаману Матвею, упреди, что какие-то гости к кострам нашим пожаловали. Я покуда их здесь попридержу.

— Бегу, есаул Иван.

Мещеряк с дюжиной казаков Ортюхи Болдырева и без того спешил к означенному месту, догадываясь, что еще какая-то ватага беглых мужиков или промысловиков-рыбарей приметила казачий стан и подошла либо пристать к ним, либо просить помощи припасами или оружием.

— Атаман, вот вожак ватаги. Сказывает, что промышляли рыбной ловлей, изредка ходили на левый берег Волги, подстерегали ногайские гурты, угоняли коней или овец, да в недавнем набеге случилась поруха, едва не половина ватаги полегла от большого отряда кочевников. Теперь, сказывает сей Томилка Адамов, они в бедствии, не ведают, что им делать и как жить.

Иван Камышник, высказав все это, подвел Матвея к вожаку беглых. Перед атаманом стоял мужик лет сорока, чернобородый, смуглолицый и с черными круглыми глазами. Когда заговорил, то обозначилась дыра в верхнем ряду зубов под отвислыми черными усами. Говорил с присвистыванием, будто змеелов, выманивающий ползучую тварь из-под гнилого корня или старого пня.

— Правду молвил твой есаул, атаман. Беда грянула на ватагу, товарищей потеряли, в малой силе в здешних горах не прожить. Земно кланяемся тебе, атаман, прими в казачью станицу.

— Что за люди у тебя, Томилка? Кто да откуда сошлись в Жигулевские горы?

— Сам я и со мною шестеро товарищей из горько памятного порушенного царем Иваном города Твери. Когда царские опричники обступили город и учинили там скорый и неправедный суд, невесть кого и за что убивали сотнями ежедневно, бежали мы, человек с двадцать из тамошнего стрелецкого полка. Долго бродили по Руси, укрываясь от сыска, пока не оказались в здешних нехоженных горах. Тут к нам иные беглые пристали, сообща расчистили небольшое поле для овощей, хлеб брали силой у съезжих купцов, ходили за Волгу, коней у ногайцев угоняли, опосля перегоняли их в новый город Алатырь, меняли на хлеб, крупы да одежонку. А теперь обезлюдели. Малым числом не прожить. С вами хотели бы дальше счастья пытать альбо горе мыкать, то как господь распорядится нашими душами. Примете?