Сергей Лексутов - Полночный путь

— Серик, а ну-ка глянь, у тебя, сказывают, глаза, как у кошки…

Серик свесился с седла и ясно разглядел следы телег, сказал:

— Похоже, мы прямо на своих вышли…

Уже совсем рассвело, когда впереди завиднелась полоса каких-то кустиков, кое-где торчали и чахлые деревца. Следы тележных колес, завернули левее, вдоль полосы растительности. Лисица остановил коня на склоне, указал вниз, на пересохшее русло ручья, сказал:

— Если там выкопать яму, в ней будет вода…

Серик хмуро обронил:

— К чему копать? За то время, что будем копать, может, и сам ручей найдем…

Лисица молча тронул коня. Вскоре завиднелся и табор; составленные в круг телеги, дальше, на склонах неширокой долины паслись кони. Серик проворчал:

— Што за беспечность… Где сторожа?

Лисица откликнулся:

— Плохо ты Чечулю знаешь… Есть сторожа, только не показываются…

В таборе уже зашевелились, выбежали за телеги, встречать. Серику вдруг так неимоверно захотелось пить, что он перестал видеть знакомые радостные лица — он видел только блестевшее на солнце зеркало воды. Конь с разгону влетел в запруду, и резко остановился, расставив все четыре ноги. Серик перелетел через его голову, шлепнулся в воду. Было мелко, он встал на дне на четвереньки и принялся упиваться прозрачной, вкусной, как франкское вино, водой. Лишь выхлебав не меньше ведра, поднял голову. Рядом так же на четвереньках стоял Лисица. Тот вообще сунул всю голову в воду, и, наверное, втягивал живительную влагу даже ноздрями. Кони, наоборот, часто поднимали головы, и перекатывали воду во рту, роняя блестящие на солнце струи. На берегу сгрудились все дружинники и молча глазели. Серик еще похлебал водички, но уже не от необходимости, а впрок, и побрел к берегу. Чечуля спросил сочувственно:

— Давно не пили?

Серик мотнул головой, обронил:

— Да не, всего один день и две ночи… — он огляделся, и увидел на берегу запруды множество застарелых и засохших овечьих следов, спросил: — Тут местные народы, похоже, проживают?..

— Как только нас увидели — откочевали вверх по долине, изредка доглядывают издалека…

Серик озабоченно сказал:

— Как только кони напьются — пусть их кто-нибудь поводит, а то как бы не запалились… А нам чего-нибудь поесть бы, да побольше, и круг собирай; судить и рядить будем, что дальше делать. У Лисицы задумка имеется, и мне она отчего-то по нраву.

Серик с Лисицей хлебали наваристую похлебку из какой-то дичины, когда издалека донесся пронзительный свист. Чечуля встрепенулся, сказал:

— С верху долины стражи весть подают; видать местные народы наконец-то решились вызнать, кто мы такие…

Серик с Лисицей успели и похлебку дохлебать, и сахарные косточки обглодать, и еще водички попить, когда, наконец, объявился местный житель, числом один. Житель был уж и не жилец — уж такой это оказался древний старик. Серик разглядывал его, а старик разглядывал по очереди дружинников, да глаза его были внимательными, цепкими, будто у хищной птицы. В чертах лица присутствовало что-то от степняков, но и проглядывали явственно половецкие черты. Чечуля опомнился первым, уважительно поклонился в пояс, повел рукой в сторону костра, с висевшим над ним котлом, проговорил по-половецки:

— Милости прошу быть гостем.

Старик понял, принялся кряхтя заносить ногу над конским крупом, Чечуля рявкнул:

— Да помогите ж ему! А не то грянется на землю, сородичи еще чего не то подумают…

К старику подбежали стоявшие поблизости дружинники, осторожно сняли с коня, поставили на ноги. Тяжело шагая, старик подошел к Чечуле, поклонился, сказал:

— За честь благодарю… — и рядком с Чечулей направился к костру.

Серик отстал на шаг, благоразумно полагая, что если это лазутчик, пусть думает, будто Чечуля военный вождь. Расселись вокруг постеленной на земле холстины на шкуры сохатых да оленей. Кашевары проворно расставили миски с мясной похлебкой, Чечуля сказал:

— Угощайся, уважаемый, чем богаты, тем и гостей потчуем.

Старик покивал, сказал, осторожно беря деревянную ложку:

— Доброе угощение, свежее мясо…

Серик воспользовался случаем, и еще выхлебал добрую миску похлебки. Наконец старик облизал ложку, и собрался заговорить, но Чечуля ловко его упредил, спросив:

— Что за люди? Чем кормитесь, уважаемый?

Старик помолчал, сказал осторожно:

— У гор живем…

— А как прозываетесь-то? — не унимался Чечуля.

Старик недоуменно поглядел на него, повторил:

— У гор живем…