Станислав Десятсков - Когда уходит земной полубог

Но, неожиданно для Петра и его генералов, кампания 1708 года началась не летом, а зимой. Карл XII под самый новый год перешёл по льду скованную морозом Вислу и с севера обошёл драгунские полки Меншикова, прикрывавшие переправы у Варшавы. Один водный рубеж был потерян, и драгуны светлейшего начали отступать к Неману. Однако шведы не остановили кампанию, а, пройдя через Мазовшу и прокравшись лесами вдоль прусского рубежа, внезапно перешли Неман и ворвались в Гродно. Впереди во главе своих драбантов скакал сам король. Генерал Мюленфельс, один из любимцев светлейшего, уступил крепость без боя, а затем и сам переметнулся к шведам. Русская армия из-за такого неприятельского оборота оказалась разрезана надвое: драгуны южнее, а пехота севернее Гродно.

Горькая новость достигла Москвы в разгар новогодних праздников и быстро распространилась по городу. На машкераде в Головинском дворце всех гостей охватило внезапное волнение.

— Видите, как перешёптываются русские вельможи и генералы, сэр Чарльз? — намеренно громко спросил подвыпивший голландский посланник сэра Чарльза Витворта. — Говорят, шведский король на Висле обманул Меншикова и перешёл уже реку у Торна?

Багроволицый голландец, как насмешливо отметил стоявший неподалёку Алексей, под арабским машкерадным тюрбаном был похож на толстую тыкву. Напротив, английский посол в своём тёмном бархатном костюме испанского гранда казался ещё более костлявым и сухопарым. Алексей явственно слышал, как он небрежно бросил голландцу:

— Я знаю новость и посвежее, господин посланник: шведы перешли уже не только Вислу, но и Неман, а драгуны Меншикова всюду бегут, не принимая сражения! Даже генерал Мюленфельс изменил и перебежал к шведам! Впрочем, — здесь англичанин усмехнулся, — что ждать от войска, состоящего из рекрут и не имеющего ни одного доброго генерала?

— Говорят, все драгунские полки Меншикова уничтожены? — К дипломатам подошёл один из богатейших английских купцов Стейлс, торгующий пушниной через Архангельск. Он был явно взволнован, поскольку победа шведов была бы прямой победой его конкурентов.

— Ну, это преувеличение — у светлейшего из тридцати тысяч драгун осталось ещё целых шестнадцать! — насмешливо бросил сэр Витворт соотечественнику.

— Да пусть у царя будет даже восемьдесят тысяч войска — они побегут от восьми тысяч шведов до самой Москвы! Вспомните Нарву, господа! — Подвыпивший голландец даже хлопнул себя по жирным ляжкам, настолько ему надоели эти спесивые московиты.

— Бедный царь! — Сэр Витворт перехватил взгляд Алексея, но нимало не смутился. — Скоро ему придётся молить шведов о мире, и, боюсь, быть мне посредником в тех переговорах!

— Похоже, сам государь нимало не смущён полученной вестью! — Купец показал на Петра, который, подхватив свою новую фаворитку, черноволосую красавицу Екатерину, выделывал в танце замысловатые каприолы.

Иноземцы насмешливо переглянулись, и те взгляды резанули царевича ножом по сердцу: нашёл батюшка время танцевать со своей метреской! С открытой досадой царевич покинул машкерад.

Но Пётр знал, что делал, когда беспечно стучал в танце ботфортами перед изумлёнными послами.

«Что толку плакаться и посыпать голову пеплом? Возможно, господа послы меня бы и пожалели, но наверняка потребовали бы новых привилегий для своих купцов. И так уже ныне утром сэр Чарльз подступал с требованием понизить таможенные пошлины в Архангельске. Думал, поди, что царь после сдачи Гродно испугался? Ан нет, друг любезный, я не из пугливых!» Пётр наотрез отказал англичанину, хотя и заключил с должной вежливостью: он, конечно, понимает, что обязанность сэра Чарльза говорить за своих соотечественников, но и у него, царя, есть обязанность беспокоиться за интересы своих подданных!

И дабы успокоить не только послов, но и своих подданных, Пётр как ни в чём не бывало весело стучал в танце ботфортами, показывая всем, что ничего страшного ни на Висле, ни на Немане не случилось и русские войска просто отходят по заране приготовленному плану. И только на другой день Пётр сорвался, яко вихор, и помчался к войскам.

Перед отъездом заскочил к сыну — дать указы и наставления! И Алексей увидел не беспечного новогоднего танцора, а делового, собранного и жёсткого властелина. В такие вот минуты, знал уже Алексей батюшкин норов, царь Пётр готов был горы свернуть. От него исходили такие мощные флюиды власти, что передавались и близким к нему людям.