Станислав Десятсков - Когда уходит земной полубог

— Подожди, дадим мы разбойнику укорот! — твёрдо пообещал Пётр, запоминая слова шамхала о том, что если разгромить войско Махмута, то Дербент сам откроет перед царём свои врата.

И вот драгуны Кропотова и астраханские полки под командой Матюшкина были посланы на Андрееву слободу.

Никита упросил брата взять его в свой полк.

— Конь у меня добрый, ружьецо исправной тульской работы, да и сам, чать, помнишь, как я под Полтавой в строю новгородцев стоял! — отмёл Никита все возражения брата. — Ну а главное моё оружие — карандаши и кисти — всегда у меня в сумке к седлу приторочены! Ведь погляди, какие чудеса в сём краю: и южное море, и заснеженные горы, и люди самых разных племён; воинству Кавказ — стена меж Европой и Азией! — Художник был и впрямь в восторге от раскрывшихся новых видов.

— Ну а ежели государь и государыня тебя не отпустят? — сомневался ещё Роман.

— Да они не заметят моего ухода. Государю сейчас войну вести, а не позировать, царице же вид мой неугоден! — сказал Никита не без горечи.

— Что так? — удивился Роман. — Ведь ты всю Волгу плыл на царской скампавее.

— В том-то и загвоздка, что на царской, а не на царицыной. К тому же там ещё одна особа плыла, которая мне портрет заказала... — И Никита поведал брату о Марии Кантемир и её бедах.

— Ну что ж, дай нам Бог подале от царей держаться! Идём в поход! — дал своё согласие Роман, и Никита поспешил к своей палатке. По пути встретил своего прямого начальника — камергера царицы Олсуфьева, попросил его отпустить в поход с братом.

Легкомысленный камергер только рукой махнул: ступай с Богом! А про себя подумал: «Авось, заарканят тебя горцы, всё матушке-царице гора с плеч, У неё давно уже на примете другой мазилка есть — французик Каравакк. Славный мастер, каждую пуговку на платье матушки-государыни выпишет!» Так Никита попал в поход вместе с братом.

До Андреевой слободы шли весь день: драгуны материли медлящую пехоту, а солдаты — нестерпимый зной, не дающий идти скорым шагом. До слободы так и не дошли и разбили лагерь в шести вёрстах от оной. В лагерь со свитой прискакал к вечеру и Пётр, объехал полки. Увидев Никиту в строю новгородцев, взвился:

— Как посмел без моего указу?!

Никита гнева не убоялся, отвечал смело:

— Здесь я по воле моего прямого начальника, обер-камергера Олсуфьева, государь!

— Нежится, поди, твой камергер с какой-нибудь фрейлинской девкой, пока мы тут походные щи хлебаем! — ответил Пётр уже добродушно и, подсев к солдатскому костерку, приказал: — А ну, покажи, мастер, рисунки.

Никита раскрыл альбом с зарисовками гор Кавказа, русских судов на Каспии, фортеции в Тарках. А дале и вовсе по-походному: солдатский бивак, казаки с пиками наперевес, несущиеся на горцев, схватка драгун с лезгинами.

— А что, Никита, думаю, не учили тебя тому в академиях? — рассмеялся Пётр, разглядывая рисунки.

— Твоя правда, государь, не учили! — согласился Никита. — Парижский академик Ларжильер назвал бы всё это низким стилем! Однако у одного мастера я и в Париже войну на полотнах видел.

— Кто таков? — заинтересовался Пётр.

— Я как-то говорил уже о нём, государь! Звали того мастера Антуан Ватто, и писал он не токмо галантные празднества, но и дороги войны.

— Писал, говоришь? Что, помер? — И когда Никита согласно наклонил голову, царь дёрнул щекой, Сказал громко: — Жаль мастера! Не то пригласил бы в Россию, вот он и писал бы вместе с тобой дороги войны. Ведь это не пуговицы на модном платье рисовать, это жизнь! — И, помешивая угольки В затухающем костерке, добавил задумчиво: — Куда ещё приведут нас дороги войны, господа офицеры?

И словно отвечая на царский вопрос, на линии передовых дозоров вдруг ударили выстрелы, а вслед за тем из темноты на огни русского лагеря бешено понеслась десятитысячная конница Махмута.

Гортанные вопли и молодецкий посвист, ржание тысяч коней и грохот выстрелов — всё было в этой ошеломительной ночной атаке. Как опытный воитель, бек Махтут напал на лагерь внезапно, в ночной темноте, когда русские, дабы не поразить своих, не могли открыть огонь из пушек. Испытанные в боях драгуны-новгородцы выстрелов не испугались и скоро построились коино в три боевых линии.

— Атакуй, Корнев, ночных злодеев во фланг, а Я поскачу в центр к астраханцам! Боюсь, прорвут там фронт новобранцев! — И Пётр растворился в ночи.

— Пров, скачи за государем! Как бы его не перехватили лезгинцы! — приказал Роман своему верному вахмистру и, обернувшись к полку, выкрикнул нараспев, по-кавалерийски: — По-олк! Палаши на-го-ло! Вперёд, марш! — И дрогнула земля от Слитной тысячной массы лошадей и людей, драгуны понеслись в сечу.