Леонид Жариков - Червонные сабли

Стоя поодаль, ребята с сочувствием следили за Ленькой. А он глухо проговорил, обращаясь к могильному холму: Здравствуй, Вася...» - и умолк, не в силах продолжать. Слышно было, как всхлипнула Тонька. А Уча нахмурил брови.

На степной могиле качались синие цветы, точно синие свечи. Кружились, гудели пчелы. В кустах барвинка пел соловей, а в голубом небе звенели жаворонки.

Тонька ушла от ребят в степь и скоро вернулась с охапкой полевых маков. Все расступились, и она усыпала цветами могильный холм.

Тогда Уча поискал в траве и поднял осколок кремня. Он с веселой яростью зачеркнул на камне имя Леньки и приписал:

- Кончится война, сложим здесь памятник, - в спокойной задумчивости сказал Ленька.

- Сложим, - подтвердил Уча, - здесь и поставим, чтобы видно было на всю степь.

Ребята согласно кивнули головами.

3

В тесном дворике Анисима Ивановича Ленька привязал коня к сараю, ребятишки нарвали свежей травы, и Валетка, смачно похрустывая, зарывался мордой в пахучий корм, жмурил глаза от удовольствия.

Ребята расселись в кружок, и Уча попросил:

- Ну, Леня, теперь рассказывай, как ты на войне был.

Тонька взобралась на бочку и притихла там, свесив ноги. Илюха улегся животом на землю, подпер кулаками щеки.

Ребята уставились Леньке в рот, ожидая необычайных рассказов.

Не спеша Ленька отстегнул маузер, снял генеральскую шинель на ярко-красной шелковой подкладке и повесил на сук. Илюха глаза вылупил от зависти.

- Где ты такую шинель взял?

- С генерала сняли.

- С Деникина?

- Нет. Деникин убежал, уплыл на пароходе аж в Константинополь. Наши стреляли вдогонку, да жалко, не попали.

В Ленькином дворике собралось столько народу, что сесть было негде. Сам хозяин устроился на ящике, а маузер положил на колени, чтобы ребятишки не баловались. Он заметил в сторонке двух незнакомых пацанов, как видно братьев, - уж очень были похожи один на другого. Они сиротливо стояли у калитки, не решаясь подойти ближе. Один был постарше, другой - лет девяти, худенький, в ситцевой рубашонке. Скоро, однако, старший освоился и подошел к Леньке, потрогал пальцем сигнальную трубу и спросил:

- На музыке играешь?

- Сигналка это. В атаку бойцов поднимать, - объяснил Ленька.

- Как поднимать?

- Звуками сигнальной трубы.

- Понятно, - сказал мальчишка, а сам уже тянулся рукой к маузеру. - Можно стрельнуть?

- Глянь, какой бедовый! - усмехнулся Ленька и строго добавил: - Нельзя. Это воинское оружие, а не игрушка...

- Барабан, чего пристал? - крикнул Уча. - А ну, киш отсюда!

- Чьи это пацаны? - с интересом спросил Ленька.

- Братья Барабановы: Илюшка и Ванька. Возле глея [2] Глей - отвалы пустой породы. живут, - объяснил Уча. - Ихний отец к Ленину ездил.

При этих словах все ребята посмотрели на братьев. Ленька подозвал младшего, Илюшку, и усадил рядом.

- Говоришь, отец к Ленину ездил?

- Ага. Уголь коммунистический отвозил, - охотно ответил мальчик и даже похвастался: - А когда из села с хлебом вернется, опять в Москву поедет...

Разговор шел серьезный, и Ленькины друзья притихли. Только Ваня Барабанов не в силах был оторвать взгляда от маузера.

- Кто тебе такой леворверт дал?

- Семен Михайлович подарил.

- Какой Семен Михайлович?

Уча стукнул мальчишку костылем.

- Ты отстанешь, чертов Барабан, или нет?

- У нас один Семен Михайлович, - сурово объяснил Ленька. - Товарищ Буденный, и ты это должен знать...

Рыжего Илюху терзала зависть.

- Прямо не верится, Ленька, что ты воевал.

Тонька с презрением сказала:

- Дурак ты и уши холодные!.. Не видишь, что он весь пораненый?

Но Илюха продолжал свое:

- Ленька, а воевать страшно?

- Кто шкуру свою спасает, тому страшно. А кто за бедных - ничуть.

- Неужели ни разу не забоялся? - не отставал Илюха. Ленька усмехнулся:

- Один раз было... Когда с Буденным кашу ел.

Ребята рассмеялись:

- Каши спугался?

- Не каши, а Буденного. Шутишь? Командующий армией! Одних коней двадцать тыщ... Тронется дивизия за дивизией - вся степь в конях! Только пыль до неба, и у каждого бойца шашка, пика - залюбуешься!

- А почему у тебя шашки нема? - поддел Илюха.

- Пулеметчику не положено.

- А стрелять умеешь?

- Отстань, рыжий... Леня, расскажи, как тебя кадет Шатохин расстреливал.

- Правда, расскажи, - загомонили ребята.

Не спеша Ленька расстегнул ворот гимнастерки, достал красный платок и вытер лицо. В эту минуту он был похож на Ваську - так же хмурился и медлил с ответом.