Николай Задорнов - Война за океан. Том первый

А ночью его опять будили.

– Христом-богом! Христом-богом! – бредил умирающий. – Помилуйте, ваше благородие, за что же! Исповедоваться не дают. Косых, матрос… Здравия желаю…

«Покойный Подобин говорил, что умирающие кричат, как на смотру. Да, они все на смотру. Смотр смерти». Бошняк держал умирающего за руку.

А наутро из тайги вышли тунгусы на оленях. Бошняк увидел знакомое лицо.

– Афоня?

Да, в самом деле, это был тунгус Афоня.

– На тебе письмо! Невельской писал. Оленье мясо кушаешь и сразу будешь здоровым! – сказал Афоня.

Из барака выбирались изможденные люди встречать приехавших.

– Теперь ни черта! – кричал им Афоня. Беломестнов тут же повел одного из оленей за барак на убой. Тунгусы вошли в казарму. Афоня, видя, что там происходит, качал головой:

– Ай-ай…

– Кровь пить, ребята! – закричал довольный Парфентьев, забегая за ведром.

Афоня стал рассказывать Бошняку, что шли от Николаевска полтора месяца сначала по Амуру, а потом по горам, через хребты, что сзади идет с другой партией оленей Дмитрий Иванович Орлов.

– Значит, есть дорога через перевал? – спрашивал Бошняк.

– Как же! Конечно! – спокойно ответил Афоня. Бошняк обрадовался, гора с плеч долой, но неприятные мысли нет-нет да скользнут. «Олени оленями, и мясо есть и кровь пить можно, а бог знает, чем все это кончится».

Из Николаевского поста приехал на олене казак Замиралов, привез письмо от своего начальника Александра Ивановича Петрова.

– Да вот приказано, ваше высокоблагородие, передать супруге вашей Екатерине Ивановне, – сказал он, стоя на ярком солнце между столом с бумагами и оттаявшим окном и вытаскивая из-за пазухи бутылочку молока. – Вторая была, да лопнула на морозе, а эту я, видите, как довез.

«Как это кстати!» – подумал Невельской.

– Да как же она лопнула! Не надо было полную наливать!.. Вот тебе молочка к празднику, – сказал Невельской, поспешно входя в комнату, где на кроватке играла его бледная маленькая дочь. Жена с младенцем на руках сидела рядом. – Смотри, Катюша, молоко прислал Александр Иванович. Но какая жалость, одна бутылка лопнула! Вот уж казаки охотские, на медведя знают как идти, а как обращаться с молоком, даже не представляют. Замиралов эту спас, у тела вез.

Екатерина Ивановна и Дуняша затопили плиту, стали кипятить молоко.

Казака оставили обедать. Екатерина Ивановна спросила его, счастливо ли живет молодой матрос Алеха Степанов, недавно обвенчавшийся со своей возлюбленной. Степанов совсем молодым вышел на «Байкале» из Кронштадта. Он женился на дочери казака, перед постом приезжал венчаться в Петровское.

– Алеха просил тебя, Катя, – вспомнил казак, – прислать им ниток хоть катушечку.

С каждой оказией между Николаевском и Петровском идет обмен нужными вещами, а также книгами и газетами. Невельские выписывали «Современник», «Отечественные записки» и «Северную пчелу». Сестра Саша присылала Кате французские и русские романы. По прочтении книга за книгой отсылалась Петрову, а тот все аккуратно возвращал. И на этот раз Замиралов привез несколько книг, завязанных в тряпицу.

Казак сказал, что Александр Иванович беспокоится, как быть с часовней к приезду генерала. Об этом же Петров писал в письме, которое только что прочел Невельской.

– Готовитесь к приезду губернатора?

– Как же! Александр Иванович строю учит.

Курица закудахтала на кухне. Екатерина Ивановна поднялась и ушла. Через некоторое время она вернулась, держа в руках яичко…

– К Пасхе послать Александру Ивановичу хоть два-три яичка, да кулич испечь придется, – сказала она. – Да Тургенева новый рассказ в журнале.

Вечером Невельской писал Петрову, что на берег от пристани надо построить лестницу, да без затей, нехитрую, самую простую. Часовню покрыть крышей, но крыльца не строить – и так хорошо. Самое главное – прочная пристань для выгрузки барж. На первый день Пасхи он разрешал, как просил Петров, устроить угощение для гиляков за казенный счет, написал, что можно израсходовать продуктов на двадцать два рубля серебром. На нескольких листах расписал свои хозяйственные соображения, сообщал, что посылает лопаты, кузнец сковал из старых топоров.

Писал, что около того места, где в прошлом году сеяли овес и пшеницу, надо весь лес свалить на двадцать сажен. «На следующий год все выжжем и запашем. Как только стает снег, надо готовить землю под капусту и вовремя высадить рассаду, навоз вывозить на поля заранее. Пни жечь надо сейчас, а летом опасно».