Энтони О'Нил - Шехерезада

— Что случилось? — лихорадочно расспрашивал Исхак. — Что произошло? — Он схватил за руку какого-то юношу.

— Стрела! — возбужденно ответил тот. — Длинней копья! Горящая стрела!..

— Горящая стрела? — задохнулся Исхак. — Ты сам видел?

— Прилетела с неба! Пролетела через Круглый город! И попала в мужчину…

— В Халиса? В евнуха?

— Поразила мужчину на мосту! Пригвоздила к доскам!

— И он мертв?

— Исчез! — воскликнул юноша. — Он исчез! В него попала горящая стрела, и он исчез!

— А стрела?

— Тоже исчезла! И стрела и мужчина! Словно их никогда там и не было…

Исхак выпустил юношу, взглянул на мост, где уже исчез даже туман, и вдруг понял.

Невероятно, как вся хурафа, но правда.

Он бросил последний взгляд на павильон халифа — даже издали было видно Гаруна в виде мрачной точки, — откуда, кажется, бесследно наряду с Халисом исчезли Шехерезада с царем Шахрияром, — и стал протискиваться обратно сквозь напиравшие волны спрессованных человеческих тел, среди вертевшихся голов, промчался мимо рынка Яхья, где даже раздражительный и грубый равви покинул свой пост, чтобы разобраться в причине волнений.

Задыхаясь, бежал Исхак по дороге Мостов, свернул направо на улицу Обетов. Надо перехватить Юсуфа. Надо рассказать.

Шестой жертвой оказался Халис. Он с самого начала упоминался в пророчестве.

Ищи… увечного, наказанного вора, минотавра, гиену, отбившегося от стаи льва, к ним добавь еще черного фантазера и цезаря с моря… Халис был каждым из перечисленных — и один был всеми. В любом случае, ему сразу было суждено умереть, не получив награды, а один из выживших — вор или аскет — никогда не упоминался в древнем пророчестве сивиллы.

Награда принадлежит Юсуфу. Он должен об этом узнать.

Исхак гулко протопал по мосту Барадан в Шаммазию, где кроме мародеров, никого не было. Небо темнело, муэдзины громко и мелодично призывали к молитве.

— Придите к молитве! — кричали они. — Придите к спасению!

Он продолжал лихорадочные поиски, обегая каждую улицу и каждый переулок, но не находил никаких следов Юсуфа, пока не добрался до кладбища Маликийя. Клубы пыли и шумные звуки свидетельствовали о воодушевленной подготовке к отъезду высоких гостей.

С последним глубочайшим вздохом Исхак нашел в себе силы броситься на кладбище, пробираясь через могилы без плит, спотыкаясь, шатаясь; преодолел стену, свалился с другой стороны, хватая ртом воздух, но только увидел, что до Юсуфа не докричаться — в угасающем свете дня тот беспечно несся на Сафре, белокурой красавице, добровольно вернувшейся из Ктесифона, чтобы унести его в великую широкую пустыню.

Отдышавшись, Исхак безнадежно, беспомощно смотрел вслед — известие не доставлено, награда потеряна. Слишком поздно. Такова воля Юсуфа. Осыпанный оседавшей пылью поэт разгладил бороду и невольно от души улыбнулся, когда ночь пала на Багдад в месяц шавваль, на Охотничью гору, в 191 год хиджры.

Описанная в «Тысячи и одной ночи» история Шехерезады приходится на эпоху Сасанидов (III–VII вв.), однако действие большинства приписываемых ей рассказов происходит в более поздние времена, в том числе и в царствование халифа Гаруна аль-Рашида. Поэтому я, почти не чувствуя себя виноватым, поместил мифическую сказительницу и царя Шахрияра в абсолютно реальное время и место, наградив их вымышленным царством Астрифан (наиболее авторитетные переводы соглашаются, что Шахрияр правил в пределах Индии и Индокитая). Следует заметить, что наряду с халифом Абуль-Атыйя, Абу-Новас, ибн-Шаак, а также многочисленные второстепенные персонажи абсолютно реальны, и многие приписанные им рассуждения принадлежат действительно им.

За фактические детали приношу огромную благодарность всем историкам, комментаторам, философам, путешественникам, переводчикам, труды которых я свободно использовал. Особенно часто мне приходилось обращаться к летописи средневековых арабских писцов; аль-Джахиза, аль-Мукадасси, аль-Масуди, аль-Нафзави, аль-Табари (описавший настоящий снегопад в Багдаде в 806 г.), аль-Тахира, аль-Такрита, аль-Якута, ибн-Джубаира, ибн-Халдуна, ибн-Хордадбеха, ибн-Серапиона, в чьей правдивости и достоверности нет причин сомневаться.

Современные авторы, к работам которых я чаще всего обращался за справками, перечислены далее с указанием наиболее ценных трудов.