Старые годы. Русские исторические повести и рассказы первой половины XIX века

Последнее слово возбудило внимание Польдерса, и он навострил уши.

– Вы, вероятно, хозяин этого дома?

Польдерс поколебался несколько секунд, но наконец надежда узнать секрет придала ему смелости, и он отвечал решительно:

– Да-да, я хозяин.

– А я путешественник, – сказал незнакомец, – позвольте же мне войти к вам в дом и отдохнуть.

Последняя просьба не очень понравилась Польдерсу, но злобное любопытство внушило ему хитрость.

– Извините, – сказал он, – но я назначил одному из своих товарищей свидание в корчме; не угодно ли вам пожаловать туда со мною? Там мы отдохнем.

– Извольте, я готов следовать за вами, – отвечал незнакомец, и оба отправились в корчму.

У входа в нее они простояли довольно долго, кланяясь друг другу. Польдерс уступал дорогу незнакомцу, а незнакомец ни за что не хотел идти вперед. Спор кончился тем, что оба вошли вместе и направились в отдаленный угол комнаты, где никто не мог слышать разговора их.

Незнакомец велел подать две кружки пива и потом, пристально посмотрев на Польдерса, сказал:

– Мосье Михайлов, в Голландии строят славные корабли.

– Отличные, особенно в Саардаме, – отвечал Польдерс, хлебнув порядочный глоток пива.

– Именно отличные, мосье Михайлов, – подтвердил незнакомец. – И если бы у вас в России были такие корабли, то при множестве вашего народонаселения вы могли бы совершить чудеса.

– Да, – отвечал Польдерс, несколько смутившись и опасаясь, чтобы незнакомец не заговорил с ним о предметах, о которых он не имел никакого понятия.

– У нас во Франции... – начал опять незнакомец.

– А! Вы француз! – перебил его Польдерс.

– Точно так, мосье Михайлов.

– Ага!

– Итак, я говорю, что у нас во Франции флот прекрасный, но народу гораздо менее, нежели у вас; притом же мы в таком же положении... Впрочем, мне незачем говорить вам о нашем положении, вы, вероятно, читаете газеты?

– Газеты? Как же, как же! То есть я не то что читаю, а так, знаете...

– Понимаю, понимаю! – отвечал француз, лукаво улыбнувшись. – Вы просматриваете только то, что достойно замечания.

– Именно! Я просматриваю только то, что достойно замечания.

– Скажите же мне, пожалуйста, какого вы мнения о Швеции?

– О Швеции?

– Да, о Швеции!

– Гм!.. То есть... Вы спрашиваете, какого мнения я о Швеции?

– Именно, – отвечал француз и подумал про себя: «Он не хочет высказать своего мнения».

– Извольте видеть... Швеция... то есть... знаете! – и Польдерс хлебнул опять пива, спрятав нос в кружку, чтобы скрыть свое смущение.

– Я угадываю вашу мысль! – вскричал собеседник его.

– Угадываете? – с изумлением спросил Польдерс, у которого никакой мысли не было.

– Совершенно! Вы хотите сказать, Швецию надобно щадить. Не так ли?

– Справедливо, справедливо! Швецию надобно щадить. Вы удивительно проницательны, мосье!

Француз улыбнулся со скромностью.

– Но скажите, пожалуйста, намерены ли вы так же поступить с Англией? То есть я спрашиваю: такое же ли мнение вы имеете о гордом, кичливом Альбионе?

– Я с ним не знаком, – отвечал Польдерс.

Француз громко засмеялся.

– Ah parfait! charmant! {О совершенство! прелесть! (фр.) .} – вскричал он. – Этот ответ исполнен остроумия, и я совершенно постигаю вашу мысль, мосье Камилов. Вы не знакомы с Альбионом, то есть вы не имеете и не хотите с ним ничего общего.

– И знать его не хочу! – вскричал Польдерс.

– Вы презираете гордость его?

– Презираю!

– И при случае вы дадите ему почувствовать вашу силу.

– Я ему переломаю все ребра! – вскричал Польдерс, более и более разгорячаемый пивом.

– Под ребрами вы, вероятно, понимаете министров и полководцев? – спросил, лукаво улыбаясь, француз.

– Вы совершенно постигаете мою мысль, мосье, – с важностью отвечал Польдерс.

– Какое счастие! –вскричал француз, радостно потирая руки. – Позвольте мне снять перед вами маску... уважая инкогнито вашего вел... то есть, уважая ваше инкогнито, мосье Лимаков, я не изменю ему; но позвольте мне объявить вам, что во всех мерах, которые вам угодно будет принять против Англии, вы найдете во Франции верную союзницу.

– Неужели!

– Точно так, ваше... мосье Макилов, я нарочно прислан, сюда из Франции для того, чтобы предложить вам союз...

– Покорно вас благодарю! – отвечал Польдерс с глупым выражением лица и не приходя в себя от изумления.

– Надеюсь, что вы позволите мне сообщить Парижскому Кабинету весь наш разговор...

– Я не заслужил такой чести...