Геомар Куликов - Повесть о Демидке и медной копейке

Запряг отец Лешака. Погрузил кое-какой скарб. Муку, что в доме была, и другое съестное. Натрусил сверху сена. Зашёл последний раз в избу, перекрестился на икону — так и осталась она висеть в красном углу.

Тихо, крадучись, выехали задами со двора. Отец спешил. На восходе заалело, словно кто принялся там раздувать большущий горн.

Свернули к кузне. Отец ударил топором по колоде, в которой крепко сидела наковальня. Колода развалилась. Погрузили инструмент. Отец тронул легонько вожжами коня:

— Пошёл!

— Куда мы теперь, тятя? — спросил Демидка.

— В Москву…

Как ни боязно было Демидке, радостно охнул:

— Верно?

Отец кивнул.

— А куда же мы повернули? — забеспокоился Демидка. — Москва разве в той стороне?

— Прямо нельзя. Искать будут. И первым делом на московской дороге.

— А мы их перехитрим! — обрадовался Демидка. — Да?

— Надо бы… — невесело ответил отец.

Демидке вдруг захотелось ещё раз посмотреть на свой двор. Оглянулся — что за диво? Возле двора — человек. На Евлампия похож.

— Тятя! — страшным шёпотом сказал Демидка. — А подле нашей избы кто-то стоит. Будто Евлампий!

Отец повернулся — Демидка чуть из телеги не вывалился.

— Где?!

Глянул Демидка, а возле избы никого.

— Вон там только что стоял!

— Привиделось, — сказал отец. — С испугу. Кабы Евлампий нас увидел, сразу шум поднял. Из деревни бы не выехали.

Всё ж Демидка нет-нет да и оглянется. Посматривал и отец. Всё тихо. Скоро деревня и вовсе скрылась за поворотом.

— Хоть гляди, хоть нет, — сказал отец, — ничего не увидишь.

Демидка согласно мотнул головой. И смотрел теперь только вперёд — туда, куда вёз их лёгкой рысцой верный конёк.

И того не знали Демидка с отцом, что возле их избы и вправду совсем недавно стоял первый Сычов помощник, Евлампий. Не ошибся Демидка. Не привиделось ему.

И кабы Демидка или отец оглянулись ещё раз, увидели бы непонятное: словно вторая заря на другой стороне неба, закатной, разгоралась.

С чего бы?

Стеной стоят вокруг Москвы густые леса. В их тени свистят и щёлкают на разные лады птахи. Проскачет торопливо зайчишка. Мелькнёт жёлтым пламенем лисица: берегись, мелкий лесной народ! Сам Михайло Иванович Топтыгин затрещит сучьями.

А иной раз и взовьётся на глухой поляне синий дымок. То таятся по укромным местам лихие люди.

Долгими зимними вечерами наслушался Демидка рассказов про разбойников. Сидит на телеге и озирается. Отец и тот поглядывает по сторонам. Который день окольными путями пробирались они к Москве. Опасались всякого человека. Нешто разберёшь сразу, боярский ли то слуга, разбойный молодец или простой мужичок встретился на пути?

И подкараулила-таки нежеланная встреча.

Дорога петляла по лесу. Демидка на телеге — с вожжами. Отец шагает поодаль.

— Гляди, тятя! — привстал Демидка. — Верно, бурей деревья повалило. Прямо поперёк дороги.

Отец посмотрел — две ели и правда через дорогу лежат.

Одно непонятно: кругом низкорослый густой ельник, откуда на дорогу большие деревья попали? Только подумал — из чащобы мужик, топором поигрывает. Скосил глаза назад — там ещё двое. Глядь — и впереди один… У кого в руках топор, у кого дубина.

Тот, что первым вышел, окликнул:

— Погоди, не торопись!

Взялся отец за вожжи:

— Тпру!

У Демидки ноги отнялись: разбойники!

А тот, первый:

— Далеко собрался, мужичок?

— Отсюда не видать… — хмуро ответил отец.

— А откуда путь держишь?

— Тех мест тоже не разглядишь…

Демидка глаз с разбойника не сводит. По замашкам догадался — атаман. В плечах широкий. Борода с проседью. Посматривает из-под лохматых бровей строго. А одет, как простой мужик: портки холщовые, рубаха верёвкой подпоясана.

Кивнул головой. Молодой весёлый парень и хромой мужик сено с телеги скинули — всё добро как на ладони.

— Жительство меняешь? — усмехнулся атаман.

— Заместо попа ты тут, чтоб исповедовать?

— Смело говоришь!

— Ты, видать, тоже не из пугливых.

— Угадал! Не тебя ждали, ну да что бог послал… Заворачивай, ребята!

Двое тех, что шарили в телеге, взяли коня под уздцы.

— Душегубы! — скрипнул зубами отец. — Погибели на вас нет!

Атаман только глазами повёл. Хромой сказал:

— Душа нам твоя без надобности, а лошадёнка сгодится…

Молодой прибавил:

— Шагай, мужичок, не шуми!

Долго продирались по едва приметным тропинкам, пока не вышли к разбойничьему стану. Два шалаша. Костёр в сторонке. На костре котёл. Возле костра рябой мужик с дубиной. Оглядел Демидку с отцом, Лешаку в зубы поглядел, в телеге пошарил, скривился: