Берды Кербабаев - Решающий шаг

— Что ж из того! — возразила нарядная гелин. — Разве богатство не покрывает всех недостатков?

— Да, богатство — хорошая вещь. Только трудно угодить такому проклятому, если он уже был женат!

— Ой, девушки, за ним ведь и хвост волочится — есть ребенок!

Айна глубоко вздохнула. Лицо ее побледнело, пунцовые, как бутон, губы вздрагивали. Ей хотелось накричать на всех, пристыдить, но она только сдержанно за метила:

— Ах, девушки, если вы мечтаете о богатстве, так и выходите за него сами!

Но это только раздразнило всех, и вновь послышались насмешливые восклицания:

— Не всякой богатство к лицу!

— Счастье идет счастливому!

— Уж ты, козочка, не притворяйся! Небось сердце пляшет от радости!

— Сегодня она скромничает, а как станет женой бая, и разговаривать не захочет с нами.

— У него, говорят, бельмо на левом глазу!

— Когда он завладеет таким бутончиком, как Айна ни бельма, ни рябин не будет видно!

Айна уже не видела, куда тыкает иголкой, — руки у нее дрожали, глаза застилало слезой. Не зная, от кого ей раньше отбиваться, она ответила только на последние слова нарядной гелин:

— Айна не цветок, который может сорвать первый встречный!

Все видели, что Айна вот-вот расплачется, и шутки прекратились. Но Айна уже ничего толком не соображала. Тяжело вздохнув, она подняла голову и вдруг широко раскрыла глаза: в кибитку вошли Ашир и Артык.

Айна не верила себе. Потом лицо ее засветилось тихой радостью. Она вновь принялась за шитье, украдкой следя за Артыком.

Ашир сел напротив, у стенки кибитки, Артык опустился на кошму рядом с ним.

Светловолосая шутница покосилась на своих подруг и зашептала:

— Девушки, чего нам стесняться мальчика?

Ее соседка, тонкая, черноволосая гелин, сказала вслух:

— Да, конечно, мальчик, только с усиками!..

Гелин потихоньку засмеялись. Айне приятно было слушать такой разговор об Артыке. Губы ее раскрылись в улыбке.

Айна знала об обычае пришивать нитку к одежде юноши, которому девушка отдает предпочтение. Она взглянула на Артыка, на шелковую нитку, которую держала в руке. Ей захотелось встать, пришить эту нитку к чекменю Артыка, мгновенье подышать с ним одним воздухом, но она постеснялась.

Между тем светловолосая гелин поднялась с места, подошла к Артыку и молча присела против него. Слегка закусив кончик шелкового платка, прикрывавшего губы, она заулыбалась ему. Ее горячее дыхание коснулось лица Артыка. Длинными пальцами в кольцах гелин ухватилась за чекмень Артыка и воткнула в отворот иголку с красной ниткой.

Айна ненавидящими глазами взглянула на светловолосую. В душе она негодовала и на Артыка: «Зачем он позволяет чужой женщине сидеть около себя, чужим рукам прикасаться к своей одежде?»

Артык заговорил с нарядной гелин:

— У меня есть завязки!

Гелин заулыбалась глазами, губы ее зашевелились под яшмаком.

— Ах, так? А я думала, — ты сиротинушка, решила пожалеть тебя.

Делая вид, что никак не может проткнуть иголку через отворот чекменя, молодка перебрасывалась с Артыком лукавыми, полными скрытого смысла словами, Казалось, и Артыку было приятно, что так близко около него сидит нарядная молодая женщина. Он думал: «Будет ли Айна вот так сидеть возле меня?» — Если б я знал, — услышала Айна, — что есть женщина с таким добрым сердцем, разве ходил бы я с таким грязным воротом?

— Ах, деточка!

— Ах, молодушка, ты думаешь, я совсем ребенок?

— Мальчика, у которого еще молоко на губах, можно и приласкать и погладить по личику!

— Куда уж мне мечтать о таком счастье!

— Чтобы воспользоваться счастьем, надо иметь сообразительность!

— Что может сообразить грудной ребенок? Ему остается только сосать да чмокать губами.

Этот разговор возмутил Айну: «Ну что за ветер у него в голове! — думала она об Артыке, — может быть, он любит вот ту гелин? Иначе разве вел бы он с ней такие разговоры? Зачем же обманывает, зачем кружит мне голову?»

Сердце Айны билось так, словно хотело выскочить из груди. Она еле сдерживалась от желания встать между русоголовой и Артыком и сразу все выяснить. Удерживала мысль: «А что подумают окружающие?» И что могла бы она сказать в свое оправдание, если бы Артык вдруг спросил: «А какое ты имеешь право требовать у меня отчета?»

Айна была еще слишком молода. Ей было известно, что юношам, приходящим на женские посиделки, пришивают к одежде нитку, но она не знала, что молодые замужние женщины обычно ведут с ними такой разговор.