Евгений Богданов - Черный соболь

…В один из дней вынужденного безделья, перед самой распутицей, холмогорцы перетряхивали свою добычу. Аверьян вынимал из мешков и раскладывал на столе шкурки: не подопрел ли мех, не тронут ли он молью или еще кем-нибудь. Всю зиму поморы сами выделывали меха дружными усилиями, стараясь не повредить ни одну шкурку.

Жарко пылала печь. Настежь отворили дверь на улицу, в избу хлынул яркий свет. Собольи меха переливались золотом, искрились. Гурий осторожно потрогал пушистый ворс и разочарованно сказал:

– А черного соболя так и не поймали…

Герасим, складывая в мешок беличьи шкурки, заметил:

– Спрятался от нас твой черный соболь. Видно, чует, что мы пришлые люди, не дается в руки.

Гурий вспомнил вьюжную ночь, когда чуть не погиб в лесу.

– Сдается мне, что тогда, перед пургой, мы с Пыжьяном шли по следу черного соболя. Я видел, он был темней, чем эти… Он и закружил меня в лесу. Не только я – Пыжьян дорогу потерял.

Пыжьян, услышав свое имя, перемахнул через порог и, подойдя к столу, посмотрел на Гурия.

– Да, Пыжьян, потеряли мы с тобой дорогу!

Пес, став на задние лапы, передними оперся о край стола и гавкнул.

– Ишь, какой понятливый! – рассмеялся Герасим.

Все меха были в целости-сохранности. Холмогорцы старательно завязали мешки и спрятали их.

– Теперь посчитаем нашу мошну. – Аверьян поставил на стол небольшой, окованный медью ларец. В нем лежали три холщовых мешочка с деньгами Аверьяна, Никифора, Герасима. – Не прозевать бы пушной торг в Мангазее. Как лед тронется, сразу и пойдем. Тобольские кочи, верно, уж после нас придут.

– Думаешь, купцы опоздают? – спросил Никифор. – Да у них, поди, в Мангазее приказчики зимуют с деньгами. Все заберут на торге еще до прихода хозяев.

Никифор был близок к истине: тобольские промышленники с осени оставили в городе своих доверенных, которые выдали охотникам вперед деньги и продукты и заранее закупили еще не добытых соболей.

Наступил апрель. Снег таял. В лесу стало по-весеннему сыро и неприютно, с веток, с еловых лап капала вода – ни пешком, ни на лыжах никуда не сунешься. Холмогорцы готовились в обратный путь.

Разобрали сарай, где хранился у них коч, впряглись в лямки и поволокли его по талому снегу к берегу. Там на самом обрыве расчистили площадку, перевернули судно вверх днищем на плахи, развели костер, разогрели остатки смолы. Решили перед дальней дорогой еще раз осмолить днище. Герасим вытесывал из ели запасные весла, Никифор проверял и чинил парусное полотнище. Гурий помогал отцу: когда смола застывала, снова разогревал ее в ведерке.

Ночью ударил заморозок, и образовался крепкий наст. По нему прилетела к зимовью упряжка Тосаны. Позади него на нартах сидела Еване. Тосана, видимо, был в хорошем настроении.

– Как, мороженый парень? Руки-ноги целы? – весело спросил он.

– Целы! – улыбнулся Гурий. – Пойдем в избу. Тосана вошел, а Еване осталась возле нарт и с любопытством рассматривала зимовье – избушку, амбар на курьих ножках, баню под деревом. Гурий вышел из избы к ней. Еване спросила:

– Зачем вам столько чумов? – она показала на постройки. – Раз, два, три…

Похоже было, что она училась русскому языку у дяди. Гурий удивился этому и стал объяснять:

– Это – амбар. Тут мы храним мясо, рыбу. А это баня. В ней мы моемся,

– он показал, как моются. Еване кивнула.

– А мы моемся так, – она сломала наст, взяла горсть снега и сделала вид, что трет им лицо. – У нас бани нет… – и расхохоталась, видимо, представив, как моются русские в бане.

– Пойдем, покажу тебе коч, – предложил Гурий. По пути к речке он сказал Еване, что скоро пойдет домой, на Двину, что ему очень хотелось поймать здесь черного соболя, но не удалось.

– Черный соболь? – спросила девушка. – Они попадаются очень мало… совсем ничего… Я знаю место, где живет Черный Соболь. Его самого я не видела, видела шерсть на сучьях. Он оставил… Это не шибко далеко отсюда. А это что? – спросила она, увидев судно. – Такая большая лодка? Ваша?

– Наша. Называется – коч. Понимаешь? Коч!

– Понимаю. Коч…

Гурий стал объяснять устройство коча, рассказал про парус, весла, руль, говорил о том, что при сжатии льдов судно выходит на поверхность и потому не гибнет.

– Хороший коч, – заметила Еване.

Гурий умолк, влюбленно посмотрел на девушку. Она опустила взгляд, стоя в настороженной, выжидательной позе.

– Пойдем со мной в Холмогоры! – предложил он.

– В Хол-мо-го-ры? Это далеко?