Юрий Крутогоров - Повесть об отроке Зуеве

— Добытчик ты известный. Да не могу взять с собой.

— Мал, да?

— У нас дорога долгая. А вот насчет тобольской школы — тут резон есть.

Денисов поддержал Зуева — богоугодно пристроить сироту. Мальчонка справный. За коштом дело не станет. Худо-бедно, а на кошт березовские казаки соберут деньжат.

Вану пропадал у своих сородичей.

Зуеву показали приземистую юрту без окон. Свернувшись калачиком, Вану спал на кошме. Тлел очаг. Баба в залатанном кафтане раскачивала люльку, подвязанную к матице.

Ни слова не говоря, Зуев толкнул остяка. Тот даже не пошевелился.

— Зацем присёл? Спит музенек! — вскричала баба.

— Муженек?

— Хоросий музенек.

— Послушай, Вану мой проводник. Он ходил со мною к морю. Теперь я ухожу в Тобольск.

— Уходи, уходи. Ты — русский, уходи к русским. Вану со мной зить будет.

За несколько месяцев совместного путешествия Вася привязался к остяку. Ему был мил этот бесхитростный, славный человечек. Жаль расставаться. Махнул рукой:

— Черт вас разберет…

Что осуждать остяка? Дошел до Карского залива, претерпел все тяготы мучительной дороги по тундре. Как и обещал.

Атаман Денисов выделил на обратный путь четыре лодки с казаками. Поклажа — чучела, коллекции — заняла много места. Казаки, обещал атаман, помогут Зуеву добраться до Тобольска, отправить в столицу багаж.

Зуев просил Денисова передать остяку деньги. Вместо пяти рублей отвалил четвертную, третью часть своего годового оклада.

Казаки уже взялись за весла, когда к берегу прибежал Вану. Был он весел, что-то выкрикивал.

— Стой, стой. Вану с Васей пойдет.

Вану, высоко поднимая ноги в кожаных чарках, торопливо шлепал по мелководью, вскарабкался на лодку.

— С тобой пойду. Не буду жениться.

Казачонок Петька подобрал под ноги мешок с пожитками. В мешок он сложил все свое имущество — лук, стрелы, беловятки, пару холстинных рубах, чулки, пимы.

— Садись рядом, — сказал Петька.

Остяк набрал пригоршню воды, плеснул в лицо. Песенка складывалась сама по себе, рождалась, как ручеек, пересчитывающий камешки. Вану прилежно перечислял слова: Зуев, Тоболесск, тундра, тайга, натуралисса.

Возле остяка в деревянной клетке спал белый медвежонок.

Почти все население Березова высыпало на берег. Явился и атаман Денисов. Он был в полной воинской амуниции, в руке мушкет.

— Зуев Василий, прощевай! — крикнул атаман. И дал залп из мушкета в воздух.

— Про-о-оща-ай, Денисов!

— Зуев Василий, пути тебе счастливого! — Атаман помахал рукой и что было сил — лодки уже отошли далеко — сипло проорал: — Сим победиши!..

А по песчаной отмели, вровень с лодками, бежал пес Бурый. Он сердито звал Петьку. Насторожа уши, останавливался, ожидая знакомого, сызмальства узнаваемого отклика.

Потом Бурому преградила дорогу глубокая излучина. Он носился вдоль кромки воды.

И долго-долго еще слышался отчаянный, захлебывающийся от смертной тоски лай собаки…

Через несколько месяцев по приезде Василия Зуева в Красноярск Паллас писал в Академию наук:

Я должен сего гимназиста хвалить. Зуев своею ездою через северную болотистую страну, называемую тундрой, доставил первые известия о состоянии и естественных продуктах сей северной страны и северной части Уральского горного хребта. Описал он рыбную и звериную ловлю в тамошней стране и сделал нужные коллекции и модели. Да сверх того собрал достопамятные известия о нравах и обыкновениях остяков и самоедов, а также сочинил словари чистого остяцкого и самоедского племени, их языков. Привез он и живого белого медвежонка. Через то мог я сделать описание сего, зоологами не описанного зверя…

Дойдя до Ледяного моря, дал точное положение Карской губы.

Так ученые России впервые узнали о гимназическом питомце Василии Федорове Зуеве, самом юном землепроходце в мировой географии.

Грустно расставаться с Василием Зуевым. Мне дорог этот подросток. Чувство такое, точно он мой современник, а не человек, который жил почти двести лет тому назад. Может быть, это чисто личное восприятие, не знаю. Читая его записи, книги, статьи, я не переставал поражаться живости, близкой по духу, по времени простоте зуевского слога, такой знакомой мальчишеской непосредственности, с какой он воспринимал мир. Разве мы не так удивляемся всему новому и необычному, что окружает нас? Разве нынешним мальчишкам не присуще, как Зуеву, желание что-то открыть для себя и для людей, не созвучно его любопытство?