Юрий Крутогоров - Повесть об отроке Зуеве

В недавней переправе опрокинулись нарты с харчами. Остались без муки, соли, лука…

Выбрались на противоположный берег с ног до головы мокрые, продрогшие. Костер из сырых веток больше тлел, чем грел. Дым резал глаза, в горле першило. Не злые ли духи, если веровать самоедам, обратили на трех незваных пришельцев свой гнев?

Брали на растопку сухих дровишек — и те кончились.

Зуев притоптывал намокшими сапогами (в них отвратительно хлюпала вода), пытался подбодрить спутников, но всякое его слово оставалось безответным. Спроси кто, он бы сам не сказал, откуда берется воля сопротивляться Ерофееву. Какой толк, если загинут в тоске и безвестии в неласковой стране и все записи об инородцах прахом пойдут? Не вернуться ли? Ученый Делиль и того не сделал, из Березова дал тягу. И со славой вернулся в Санкт-Петербург, затем в Париж, где стал главным королевским астрономом.

Без лука и чеснока хоть пропадай. Воспалились десны и у Ерофеева. Не мытьем, так катаньем тундра свое возьмет: в топь не загонит — цингой достанет.

Ерофеев уже не угрозами, а мольбой тронул сердце Зуева.

— Не неволь, жить хочу.

Непривычно было видеть казака таким раскисшим, жалким. Он плевал кровью.

К вечеру уснули в нартах.

Утром Зуев первым продрал глаза.

— Вану!

Остяк скинул ноги с нарт.

— Ехать?

И тут Зуев увидел, что нет третьей — ерофеевской — запряжки.

— Ёх, ёх, ёх, — сказал остяк и присел на корточки.

Зуева не переупрямишь. Сколько можно исполнять волю мальца? Ему и своя-то жизнь не дорога. Да что он вообще о жизни знает — где бывал, что видел, какие муки испытал?.. О других ли ему думать? Два раза пустоглазая махнула косой — предупредила. Это знак! Вертаться, вертаться!

Ерофеев поднял голову. Зуев и Вану спали крепко.

Рундучок зуевский тут же — руку протяни. На что теперь Василию деньги?

Казак вспомнил, как в амбаре пообещал Зуеву вырыть при дороге ямку — хилый, в этапе не выдержит. Усмехнулся: и ямку некому будет выкопать.

Казак нашарил в рундучке деньги.

Бесшумно запряг пару важенок в нарты.

В ту ночь негаданно выпал снег.

Впереди Ерофеева ждала жуткая, бескрайняя равнина Тае-Ввы…

Утренние студеные часы перешли в дневные.

Может быть, впервые в жизни Зуеву стало одиноко и страшно. Остяк совсем, кажется, обезумел. Будь прокляты тундра, залив, беспутное путешествие. Угробил старика Шумского, не распознал проводника, доверился случайному казаку.

— Ёх, ёх, ёх, — стенал Вану. — Жрать нечего. Ёх, ёх, ёх. Плохо Вану. Плохо Васи. Ёх, ёх, ёх.

Что за звериное причитание!

В отчаянии Зуев крикнул:

— Заткнись!

И Вану затих, точно пробкой заткнул глотку.

Снег растаял, ягель поблескивал от капелек, сочился под подошвами, как губка.

Зуев поднялся, в руках его был тяжелый дробовик. Не целясь, выстрелил. Через несколько минут ощипывал гуся. Перо, пух разлетались в разные стороны, забеляя мох.

Какое-то неистовство проснулось в нем — оно требовало действий, беспричинных слов, истошного крика.

Потрогал лоб. Знобило.

Разжигая костер, Вану со страхом поглядывал на Зуева. Никогда дичь не бил — сам пошел стрелять. Не похож на себя. Орет, а слезы по щекам катятся.

Зуев привалился к нартам. Так он долго лежал прикрыв глаза. Невпопад пришли на память вирши, читанные Шумским: «Священник на восток, на юг астроном зрит. Географ к северу, а к западу пиит…» Отчего стихотворец так распределил стороны света? На юг астроном зрит… Почему на юг? Географ к северу… Тут хоть смысл есть. Впрочем, какой он, к шуту, географ? Гимназей недоучившийся…

Зуев обернулся к остяку:

— Ну что? Тундра самоеда любит. Тундра казака не любит. Проведу куда надо. Глаз у него острый. Врал, врал, врал!..

— Вану не врал! — вскричал остяк. — Плохо говоришь. На, возьми обратно пять рублей. Не надо твоих денег. Ерофеев удрал, Вану не виноват. — И швырнул пятирублевую ассигнацию. — Зачем плакать? Я без денег пойду…

И эти простые, столь необходимые сейчас слова проводника вывели Зуева из состояния постыдного малодушия.

Хватит! Есть олени, нарты, ружья, порох. И гусей с утками считать не пересчитать!

Зуев достал из кармана медную монетку.

Каким теплым, почти родным казался отсюда Обдорский городок, кусочек России с русскими насельниками.

— Буду гадать.

— Чего? — не понял остяк.

— Решка — идем дальше. Орел — ворочаемся.

Монетка тоненькая, ее Вася хранил с той незабвенной поры, когда с матерью и Шумским ходил на Царицын луг.