Кристофер Хибберт - Королева Виктория

Дело дошло до того, что лорд Джордж Гамильтон предложил не осуществлять никаких повышений придворных чинов, чтобы не осложнять и без того глубокое «смятение умов»при дворе. Он был уверен, что этот «маленький шторм» скоро уляжется и роль Мунши будет сведена к минимуму. А Бигг заверил его, что высшие придворные преисполнены решимости поставить Мунши на то место, которого он заслуживает.

Однако и королева не собиралась уступать давлению и поэтому пресекала любые попытки унизить достоинство своего фаворита. Так, например, она пришла в ярость, когда доктор Рид при моральной поддержке принца Уэльского откровенно и смело заявил ей, что в высших аристократических кругах страны бытует мнение, что столь рьяная поддержка королевой своего «индийского секретаря» объясняется ухудшением ее психического здоровья и временным помешательством. С такой же яростью королева набросилась и на Флитвуда Эдвардса, который посмел противиться ее постоянным уступкам «индийскому секретарю», и в особенности требованию Мунши стать кавалером ордена Виктории. В своих невероятно длинных письмах доктору Риду королева жаловалась на искаженное и несправедливое отношение придворных к ее «бедному другу», который уже давно превратился в объект насмешек и преследований. По словам того же доктора Рида, в Рождество 1897 г. королева «просто впала в безумие» после почти часового разговора с ним по поводу безобразного поведения Мунши. Она набросилась с руганью на чиновников индийского отдела, которые усомнились в благородном происхождении Мунши, а когда в Виндзор прибыл сам Ага-Хан, королева приложила немало усилий, чтобы устроить ему встречу со своим «индийским секретарем».

С таким же усердием она пыталась убедить нового вице-короля Индии лорда Керзона, что не следует верить циркулирующим в Индии слухам о низком происхождении Мунши и его семьи. А лорда-казначея, графа Хоуптона, она лично просила подать хороший пример и доброжелательно отнестись к ее «индийскому секретарю». Стоит также отметить, что королева попыталась загладить свою вину перед Рафиуддином Ахмедом и компенсировать то моральное унижение, которое он испытал в результате экстренной высылки из Франции. Она пригласила его на торжественный бал, а потом поручила ему собрать о положении дел в мусульманской части Индии информацию, которая могла бы стать полезной для правительства. Кроме того, королева предложила наградить его юбилейной медалью, заметив при этом, что если такой награды удостаиваются «чиновники, актеры и художники», так почему бы не дать и ему?

Еще до того злосчастного отдыха во Франции, в Симье, королева стала подписывать свои письма Мунши словами «твоя любящая мать», а однажды написала ему следующее: «В своем завещании я сделала специальную оговорку, касающуюся твоего безоблачного будущего. Хочу напомнить, что по-прежнему считаю тебя хорошим человеком, а то длинное письмо, которое вложено в этот конверт, было написано мною еще месяц назад и по доброй воле. Ни единая душа не узнает о его существовании, так же как и о твоем ответном письме. Если ты не сможешь прочитать его, я тебе помогу, после чего его надо немедленно сжечь. Твой верный и преданный друг Виктория, королева и императрица».

В конце концов королева помирилась с Фредериком Понсонби и больше не вспоминала о его открытиях, связанных с родом деятельности членов семьи Мунши. Она позабыла старые обиды и стала часто приглашать его на званые обеды и брать с собой в зарубежные поездки в Симье, используя его прекрасное знание французского языка. А когда они покидали Францию, королева повернулась к нему и сказала: «Как жаль уезжать из Ниццы в такую прекрасную погоду». По ее мнению, это было что-то вроде извинения за прошлую грубость.

Многие придворные обратили внимание на тот отрадный факт, что после возвращения из Франции Мунши стал вести себя более сдержанно, хотя по-прежнему занял свою должность секретаря и поселился в отведенном для него коттедже. Да и благосклонность королевы к нему осталась прежней. Однажды она призналась доктору Риду, что боится появляться с ним на публике, чтобы не провоцировать новые приступы ненависти и зависти, однако при этом решительно отвергала любые предложения отослать его обратно в Индию. Лорд Солсбери довольно остроумно заметил по этому поводу, что королева вдоволь насладилась теми скандалами, которые были спровоцированы его присутствием при дворе, поскольку «они были единственной формой эмоционального возбуждения, которые были ей доступны» [74].