Кристофер Хибберт - Королева Виктория

В январе 1895 г., вскоре после возвращения королевы из Флоренции, Фредерик Понсонби сообщал вице-королю Индии лорду Элджину:

«Оказалось, что Мунши представляет собой гораздо более серьезную проблему, чем я думал ранее. Мне казалось, что здесь никто не понимает, что на самом деле представляет собой этот человек, но потом я выяснил, что принцесса Луиза, принцесса Беатриса, принц Генрих и многие другие придворные неоднократно говорили королеве об этом деле. Даже премьер-министр и министр по делам Индии пытались объяснить ей суть происходящего, но все тщетно. Королева никого даже не слушает и считает, что они просто ничего не понимают... Все попытки переубедить ее оказались бесполезными. Сейчас Мунши занимает то же самое положение при дворе, которое раньше занимал Джон Браун. Мне сообщили, что все ваши письма, включая письма леди Элджин, неизбежно попадают в руки Мунши, он их тщательно изучает, а потом наиболее важные сведения передает обратно в Индию.

В последнее время здесь случились два скандала, связанных с его присутствием. Первый разразился, когда Эдвардс отказался идти на чай вместе с Мунши, а второй был вызван нежеланием доктора Рида сопровождать отца Мунши во время обследования в больницах Лондона. В обоих случаях королева отказалась выслушать своих придворных и очень разозлилась на них. Надеюсь, вы понимаете, что она относится к нему как к своему домашнему животному, как к собаке или кошке, с которой ни за что на свете не желает расставаться...А вас она может выслушать, если вы напишете ей, как в Индии относятся к этому человеку, и что ни в коем случае нельзя допускать его к конфиденциальной информации. Это единственная возможность заставить ее выслушать все упреки в его адрес.

Мунши занимает непозволительно высокое положение при дворе, а во время торжественных приемов сидит рядом с фрейлиной (к ее неудовольствию), о чем королева распорядилась лично. Таким образом, простой официант, который раньше подавал блюда, теперь сопровождает королеву на ужин и даже в церковь. Надеюсь, теперь вы понимаете, как она относится к местным жителям. Остается лишь радоваться, что за обеденным столом пока еще не присутствует ее полотер».

Когда в 1897 г. королева объявила, что намерена взять с собой Мунши в очередную зарубежную поездку во Францию, в Симье, это переполнило чашу терпения, и придворные восстали. К этому времени выяснилось, что Мунши успел подцепить гонорею, и поэтому они наотрез отказались не только сидеть с ним за одним столом, но и вообще находиться рядом. Они попросили личного секретаря королевы Г. Фиппс сообщить ее величеству, что, если Мунши поедет с ними во Францию, они все подадут в отставку. Получив этот ультиматум, королева впервые за долгие годы впала в состояние необыкновенной ярости и одним взмахом руки смела на пол все бумаги с письменного стола.

Этот конфликт продолжался несколько месяцев и со временем еще больше разгорался. Когда Мунши устроил публикацию в «Дейли график» своей фотографии, на которой он был изображен в позе важного советника королевы с документами в руках, доктор Рид почувствовал себя настолько уставшим от постоянных жалоб королевы на происки придворных и на их желание во что бы то ни стало избавиться от «одного из ее людей», что неожиданно слег в постель с нервным истощением и покрылся огромными карбункулами. А придворные тем временем продолжали пересказывать друг-другу жуткие истории о вызывающем поведении Мунши и о резких высказываниях королевы на любое замечание в его адрес.

Премьер-министр лорд Солсбери делал все возможное, чтобы восстановить мир и порядок при дворе. Он весьма тактично объяснял королеве, что если она возьмет во Францию своего «индийского секретаря», то французы не поймут статуса этого человека и роли, которую он выполняет при дворе ее величества. В результате они могут не проявить к нему того уважения, которого она от них ожидает. Кроме этого, особое отношение королевы к Мунши может возбудить ревность среди других индийских слуг, которые не понимают, почему их соотечественник и к тому же мусульманин пользуется таким расположением при дворе. В итоге в том году Мунши не сопровождал королеву в ее поездке по Франции, однако попытался наверстать упущенное позже и даже прихватил с собой своего лучшего друга Ахмеда. Это был открытый вызов всему двору, который привел к открытому противостоянию.

К тому времени личным секретарем королевы вместо Генри Понсонби стал Артур Бигг — «умный, добрый, отзывчивый» и к тому же «красивый» молодой человек. Он стал настаивать, чтобы Ахмеда немедленно отправили обратно в Лондон, и одновременно послал в Индию запрос о получении любой информации о Мунши, с помощью которой хотел убедить королеву в ничтожности ее фаворита. А придворные высших рангов не прекращали усилий по дискредитации «индийского секретаря» и продолжали убеждать королеву в том, что его присутствие наносит непоправимый ущерб репутации двора. Но все было «бесполезно», как сообщал Фредерик Понсонби личному секретарю вице-короля Индии, поскольку она была убеждена в том, что это «всего лишь расовые предрассудки и неистребимая зависть в отношении бедного Мунши (!)».