Conn Iggulden - Das Feld der Schwerter

Als Madoc das volle Ausmaß der römischen Anlagen rings um Alesia erblickte, ergriff ihn leise Furcht. Als er vor nur einem Monat aus der Stadt fliehen konnte, waren gerade die ersten Gräben aus dem Lehm ausgehoben worden, und nun standen solide, mit Soldaten besetzte Mauern vor ihm.

»Zündet Fackeln an, um ihre Tore und Türme niederzubrennen! «, befahl er und sah, wie entlang der Reihen von Stamm zu Stamm Flammen aufflackerten. Das Knistern der Flammen war das Geräusch des Krieges, und er spürte, wie sein Herz sofort schneller schlug. Trotzdem bereiteten ihm die ausgedehnten Befestigungsanlagen, die dort vor ihm aus dem Land ragten und ihn erwarteten, große Sorgen. Gegen eine derartige Barriere war die Geschwindigkeit der gallischen Pferde vergeudet. Wenn er die Römer nicht herauslocken konnte, würde jeder Schritt sehr blutig für ihn werden, darüber war sich Madoc im Klaren.

»Speere bereit!«, rief er laut. Er fühlte Tausende von Augen auf sich, als er sein Langschwert zog und auf das römische Heer wies. Seine geliebten Arverner auf der rechten Flanke waren bereit, und er wusste, dass sie seinen Befehlen folgen würden. Er wünschte, er könnte sich in der Hitze der Schlacht auf die anderen ebenso verlassen. Er fürchtete, dass sie, sobald es ans Sterben ging, das Wenige an Disziplin, dass er ihnen hatte beibringen können, wieder von sich warfen.

Er hob die Faust und senkte sie in einer abrupten Bewegung wieder, spornte sein Pferd zum Galopp an und setzte sich an die Spitze seines Heeres. Hinter ihm ertönte ein Donnern, das jedes andere Geräusch erstickte, und dann brüllten die Gallier los. Die Pferde flogen auf die Mauern zu, und in jeder Hand lag ein Speer bereit.

»Wurfmaschinen fertig machen! Ballistae, Onager und Skorpione bereit! Wartet auf die Hörner!«, brüllte Brutus nach links und nach rechts. Sie waren in den dunklen Stunden der Nacht nicht müßig gewesen, und nun war jede Kriegsmaschine, die sie besaßen, nach außen gedreht, um den größeren Feind zu zerschmettern. Jedes Auge auf den Mauern sah zu, wie die Horde auf sie zugaloppiert kam, und ihre Gesichter leuchteten vor Erwartung.

Gewaltige, in Öl getränkte Balken wurden angezündet und stießen erstickenden Qualm aus, der jedoch dem Enthusiasmus derer, die bereit und entschlossen waren, sie auf die Häupter der Gallier hinabzuschleudern, nichts anhaben konnten.

Brutus nickte, als er die Reichweite abschätzte, und tippte dem nächsten Cornicus auf die Schulter. Der Mann holte tief Luft, und der lang gezogene Ton erklang, wurde jedoch beinahe gleichzeitig vom Krachen Hunderter schwerer Eichenarme verschluckt, die gegen ihre Auflagen schlugen. Steine und Eisen flogen mit einem heulenden Geräusch durch die Luft, und die Römer fletschten in Erwartung der ersten Berührung des Todes die Zähne.

Madoc sah, wie die Katapulte abgefeuert wurden; er schloss einen Moment lang die Augen und betete. Rings umher hörte er das dumpfe Krachen der einschlagenden Geschosse und rasch leiser werdende Schreie, die er hinter sich ließ. Als er die Augen öffnete, staunte er, dass er noch lebte, und stieß ein lautes Freudengeheul aus. In die Stämme waren Lücken gerissen worden, aber sie schlossen sich, während sich der Abstand zu den Legionen verringerte, und jetzt war ihr Blut in Wallung geraten.

Die Gallier schleuderten ihrer Speere mit all der Wut und Wildheit derer, die den römischen Maschinen entkommen waren. Sie flogen in hohem Bogen über die Wälle, und noch ehe sie landeten, hatte Madoc die breiten Gruben erreicht, die vor den römischen Mauern ausgehoben worden waren. 30000 seiner besten Männer sprangen aus den Sätteln und machten sich daran, die Wälle hinaufzuklettern, bohrten ihre Schwerter in die Erde, um über die spitzen Pfähle zu klimmen, die sie aufhalten sollten.

Madoc sah beim Klettern aus dem Augenwinkel die Legionäre über sich, und dann gab ohne Vorwarnung die Erde unter ihm nach, und er stürzte hinab. Er schrie vor Zorn und machte sich sofort daran, wieder hinaufzuklettern, doch dann hörte er das Fauchen von Flammen und sah, wie eine Gruppe Römer etwas Massiges, gewaltig Großes über die Brustwehr hievte und auf ihn herunterfallen ließ. Er versuchte zur Seite zu springen, aber es krachte in einem splitternden Krachen aus Knochen und Dunkelheit auf ihn herab.

Von der Mauerkrone aus verfolgte Julius, wie der erste Angriff zurückgeschlagen wurde. Ein ums andere Mal befahl er, die Kriegsmaschinen abzufeuern, die Balken und Steine von einer Größe wegschleuderten, dass sie den Pferden die Beine brachen, wenn sie zwischen sie rollten. Die Tore an der Mauer brannten, aber das machte nichts. Er hatte nicht vor zu warten, bis sie fielen.

Entlang der meilenlangen Befestigungen droschen die römischen Legionäre auf diejenigen ein, die sie erreichten, benutzten Schilde und Schwerter in wilder Wut. Am Fuß der Mauer stapelten sich die Leichen, und Julius zögerte. Er wusste, dass seine Soldaten, so schwach wie sie waren, nicht lange mit solcher Wucht kämpfen konnten. Aber die Gallier schienen es auf einen direkten Angriff abgesehen zu haben und warfen ihr Leben gegen das römische Eisen weg.

Die Hauptmasse der Reiterei hatte durch die eigenen Leute nicht einmal bis zu den römischen Linien vordringen können, und Julius befürchtete, dass seine Legionen eingekesselt würden, wenn er sie jetzt hinausschickte. Seine Züge verhärteten sich, als er eine Entscheidung traf.

»Octavian! Führ die Extraordinarii gegen sie! Meine Zehnte und die Dritte folgen dir, so wie wir es gegen die Britannier gemacht haben!«

Ihre Blicke trafen sich kurz, und Octavian salutierte.

An den Toren wurden Seile befestigt, damit sie nach innen umgerissen werden konnten, sobald die Eisenriegel entfernt waren. Das Holz brannte inzwischen lichterloh, und als die Tore fielen, ließ der Luftschwall die Flammen hoch auflodern. Die Extraordinarii galoppierten durch das Feuer, um den Feind zu zermalmen, die Hufe ihrer Pferde trommelten auf das Holz, als sie darüber hinwegpreschten. Sie verschwanden im Rauch, und die Zehnte und Dritte drängten hinter ihnen hinaus.

Julius sah, wie Gruppen von Legionären die Flammen ausschlugen und die Tore wieder aufrichteten, ehe die Gallier die Bresche zu ihrem Vorteil nutzen konnten. Es war ein gefährlicher Augenblick. Wenn es den Extraordinarii nicht gelang, die Gallier zurückzudrängen, konnten sich auch die Legionen, die bereitstanden, ihnen zu folgen und sie zu unterstützen, nicht in Bewegung setzen. Julius spähte angestrengt durch den Rauch, folgte einem Legionsadler, der durch die brodelnde Menge der Stammeskrieger zog. Er sah ihn fallen, sah, wie er von einem unbekannten Soldaten wieder aufgehoben wurde. Die Zwölfte Ariminum war bereit auszurücken, und Julius wusste nicht, was sie dort draußen vorfinden würde.

Er blickte hinauf zu den Festungen Alesias und zu den Männern, die diese ständig im Auge behielten, um jeden Ausfall sofort zu bemerken. Wie viele konnte er als Reserve zurücklassen? Wenn Vercingetorix ausbrach, würden seine Legionen mit Sicherheit zusammenbrechen, zwischen zwei Fronten zermahlen werden. Dazu durfte es nicht kommen.

Renius fing seinen Blick auf; die unverwechselbare Gestalt hielt sich dicht neben ihm, bereit, jederzeit den Schild über seinen Kopf zu halten. Julius lächelte kurz, erlaubte ihm zu bleiben. Der Gladiator sah blass und alt aus, aber seine Augen suchten unablässig das Schlachtfeld ab, damit er seinen Feldherrn schützen konnte.

Julius sah eine freie Stelle auf dem blutigen Boden erscheinen, die mit zuckenden Leibern und Toten bedeckt war. Einige von ihnen waren Römer, die meisten jedoch waren durchbohrte und erschlagene Feinde. Die Umklammerung der Feinde öffnete sich in einem großen Bogen, als die Zehnte sie zurückdrängte und mit ihrer Barriere aus Schilden über Sterbende und Tote hinwegmarschierte. Julius sah die letzten geschleuderten Speere in den Reihen der Gallier verschwinden und beschloss, dass es an der Zeit sei.