Пол Догерти - Крестоносец. За Гроб Господень

Элеонору больше не надо было уговаривать. Быстро собравшись, она вышла к греку, который ждал ее возле шатра. Когда они вдвоем приближались к веренице лошадей, темнота стала рассеиваться, а небо на востоке начало сереть. Горели фонари, вверх поднимался дым первых костров. Где-то затявкал одинокий шакал, и этот звук прозвучал резким диссонансом на фоне голосов собравшихся мужчин, читавших строки из псалмов.

Закончив утреннюю молитву, рыцари надели свои кольчуги и шлемы, потом нацепили ремни и, вложив в ножны свои длинные мечи, приготовили копья и щиты. Присутствие Элеоноры ни у кого из них не вызвало возражений. Некоторые из рыцарей приветственно кивнули ей, надевая на себя белые мантии — надежную защиту кольчуг от солнца и пыли. Вывели оседланных боевых коней. Рыцари запрыгнули в седла и, наклонившись, подняли копья и щиты. Элеонору, которой достался низкорослый, но крепкий иноходец, Теодор расположил в центре группы. Танкред развернул свое красно-золотое знамя, и отряд галопом ринулся из лагеря, быстро оставив позади себя мерцающие огни патрулей.

Пронесшись, грохоча копытами, сквозь ночную тьму, они подъехали к Вифлеему в предрассветных сумерках и двинулись мимо убогих каменных жилищ, глухих стен и темных переулков. Лаяли собаки. Это был единственный звук, нарушавший тишину, когда они осадили своих коней возле мощенной базальтовыми плитами площади перед базиликой церкви Пресвятой Девы Марии. Отряд рассредоточился веером позади Танкреда. Цокали о камни подковы, скрипела кожаная упряжь, позвякивали кольчуги и зловеще поблескивали извлеченные из ножен мечи. Танкред, высокий и стройный в своем седле, с накидкой на плечах и с красивым знаменем, развевающимся на утреннем ветерке, медленно двинулся через площадь. На полпути он остановился и, поднявшись в стременах, взмахнул знаменем.

— Deus vult! — взревел он.

— Deus vult! — подхватил его эскорт этот триумфальный клич.

Как будто в ответ, зазвонили колокола церкви. В окнах домов зажегся свет. Открылись двери. Люди высыпали на площадь, чтобы взглянуть на этих одетых в белое сидящих на конях ангелов, принесших избавление в город, где родился Иисус. Двойные двери церкви распахнулись внутрь, и под усилившийся звон колоколов оттуда вышел престарелый патриарх города в сопровождении монахов-маронитов, чтобы поприветствовать освободителей. Монахи несли большие и маленькие свечи, а также кресты.

Танкред повел своих рыцарей через площадь. Элеонора спешилась и, поддерживаемая под руку Теодором, пошла вслед за остальными через входные двери в похожий на пещеру прохладный неф, где сладко пахло ладаном и свечным дымом. Когда началась утренняя месса, франки преклонили колени, а потом уехали, хотя перед отъездом Танкред установил на церкви свое знамя. Он также оставил десять рыцарей охранять его. Элеонора была как во сне. Эта быстрая поездка сквозь ночную прохладу, этот длинный мрачноватый неф с его узорчатым полом, иконами, мозаикой и настенными росписями… Она посетила город, в котором родился Христос, а теперь они ехали к Иерусалиму по узкому оврагу, разрезавшему подножия холмов, покрытых тенью, словно саваном. Они мчались галопом мимо оливковых рощиц, полосок вспаханной земли и пастбищ. На краю плато всадники спешились и, держа своих коней под уздцы, восторженно прошептали друг другу: «Иерусалим! Иерусалим!» За ними сияло утреннее солнце. Теодор и Элеонора подошли к краю плато, склон которого резко обрывался вниз. Внизу, под обрывом, находилась маленькая церквушка, а за нею тянулось глубокое пустынное ущелье. На дальнем конце его виднелись высокие стены, в которых, казалось, не было ворот. Над стенами сверкал купол, а за ним приземистое белое здание купалось в свете солнечных лучей.

— Иерусалим! — прошептал Теодор.

Элеонора внимательно присмотрелась. А где же золото, серебро и драгоценные камни? Где же ангел со своей трубой? Где хоры небесные? Ничего этого не было — только огромное количество каменных домов. Вдруг рядом кто-то вскрикнул, и Элеонора подскочила от неожиданности. Она повернулась и посмотрела туда, куда показывали остальные. Вдали на широкой дороге, ведущей к городу, блестели доспехи, сверкало оружие и мелькали яркие знамена. Это был авангард «Армии Господа»! Гуго издал триумфальный клич. Вне всякого сомнения, впереди авангарда шел отряд «Братства Портала Храма». Пройдет немного времени — и армия возьмет Иерусалим в осаду.

Франки стали лагерем перед священным городом 7 июня 1099 года от Рождества Христова. Танкред и рыцари «Братства Портала Храма» немедленно отправились прочесывать близлежащие холмы, а тем временем другие правители собрались на совет — решать, что делать дальше. Неистовые споры бушевали несколько дней. Гуго и Готфрид рассказывали об их ходе своим последователям. Элеонора, Теодор и другие воины объехали Иерусалим. Казалось, Святой Город притаился и выжидал. Ифтихар, египетский правитель Иерусалима, командовал гарнизоном турок и сарацин, насчитывавшим двадцать тысяч человек, среди которых был элитный корпус эфиопских воинов, а также почти пять сотен отборных египетских конников. Как донесли франкам шпионы, в городе были большие запасы продовольствия и многочисленные подземные резервуары с водой. Франкам повезло меньше. Ифтихар зачистил окрестности Иерусалима, захватив или уничтожив скот и опустошив амбары. Положение серьезно ухудшалось тем обстоятельством, что он также отравил или испортил все колодцы, водохранилища и родники в окрестностях города. Лето было уже в разгаре, и солнце нещадно жгло и без того суровую и пустынную местность. Единственным источником пригодной к питью воды оставался Силоамский водоем к югу от города возле входа в долину Кедрон у подножия горы Сион. Силоам представлял собой маленький пруд, вода в который подавалась раз в три дня из близлежащего родника. Этот водоем находился в пределах средней дальности полета стрелы, пущенной опытным лучником.