Сергей Максимов - След грифона

Соткин. Он все думал и думал, правильно ли поступил. Потом разозлился на себя. А что он, собственно говоря, должен был сделать? Оставить Сашку в особом отделе? Нет! Тот же Соткин в 1916 году под Сас-Реген не раздумывая повез его в госпиталь.

Будучи человеком смелым и решительным, Георгий Константинович даже физически мучился от того, что от всех, в том числе и от него, требовали слепого страха и повиновения. Страх превращался в гарантию лояльности к существующему строю. Но он обладал не только смелостью, но и умом. Он понимал, что не может переломить ситуацию кардинально. Взять того же Берию, которого Жуков презирал, но не ощущал пока ни сил, ни возможностей противостоять ему. Берия не унтер-офицер Бородавко, которому они с Соткиным в свое время устроили «темную». «Ну ничего, ничего, я еще погляжу на него, когда его сам арестовывать буду, – пророчески подумал Жуков. – А что касается Соткина, тот уже и в новом качестве показывает себя наилучшим образом. Может быть, даже со Сталиным поговорю о нем. Время меняется. Сталин не тот человек, который признает хоть одну свою ошибку, но выводы он делает из прошлого опыта быстро». По совести говоря, а сам он, генерал армии Жуков, любит признавать свои ошибки? Нет, не любит!

– Товарищ генерал армии, готово, – доложил водитель. – Можно ехать.

– Вот что, Иван, – строго выговорил Жуков водителю, – что хочешь делай, а по два раза в день менять колеса у моей машины больше ты не будешь!

– Да и правда, – сказал свое слово и Бедов, – если бы ты так снаряды на передовую возил, то уже под трибуналом бы был.

Водитель, зная, что любые оправдания только отяготят его вину, молча распахнул дверцу машины перед генералом. До самого конца войны Жуков так и не расставался с этим водителем.

Первая наступательная операция советских войск под городом Ельня имела больше психологические, нежели военные результаты. Но в военном отношении Жуков, как сказали бы теперь, дал мастер-класс всему командному составу Красной армии. Была произведена тщательная разведка. Жуков лично допрашивал пленных. Соткин, все время находившийся на передовой, занимался тем, что сортировал захваченных «языков» по их значимости. Глаз у него действительно оказался наметанным. Он безошибочно отсекал идейных фанатиков, каких было немало, и болтунов, не владеющих никакой информацией. Попадались, как это бывает, и откровенные дураки. И наконец находил тех, кто действительно был «носителем информации». Хотя Жуков просил иногда доставить ему и фанатиков и рядовых, мало чем располагающих. Командующий сам желал посмотреть на простых солдат. «Не тот немец. Другой, самоуверенный, даже наглый. Не тот, что в прежнюю войну», – отмечал про себя Жуков. Но если на Суровцева уверенные в победе немцы производили гнетущее впечатление, если Соткина они почему-то забавляли, то Жукова охватывал какой-то азарт. Ему не терпелось сокрушить эту самоуверенность, эту наглость именно в солдатах вражеской армии, и он одним из первых почувствовал, что может это сделать. Он мыслил «оперативно».

– Немцев надо приучить к тому, что для них каждый бой на нашей земле может стать последним. Пусть печенками чувствуют, что они здесь не побеждать, а подыхать будут, – сказал Жуков начальнику артиллерии фронта генерал-майору Говорову.

Впервые за два с лишним месяца войны войска действовали слаженно и на узком участке фронта осуществлялось взаимодействие всех родов войск. 30 августа наступление началось. Главный удар с северо-востока наносила 24-я армия генерала К. И. Ракутина. Навстречу ей с юго-востока ударили несколько соединений 43-й армии. После мощной артиллерийской подготовки войска прорвали оборону противника. 4 сентября южная и северная группировки сблизились настолько, что командующему немецкой группировкой генерал-фельдмаршалу фон Боку не оставалось ничего, кроме как отдать приказ об отступлении. Немцы ускользнули от возможного окружения. Георгий Константинович, не привыкший что-либо делать наполовину, злился и на себя, и на ни в чем не повинных подчиненных. Будь в распоряжении фронта больше танков и авиации, он бы ни за что не выпустил немцев из окружения. Приказом Ставки 100-й и 127-й дивизиям 24-й армии было присвоено наименование гвардейских. Соответственно в армии появились 1-я и 2-я гвардейские стрелковые дивизии. Таким образом под командованием Жукова родилась советская гвардия. Отечественная пресса, политработники как могли использовали этот факт, как и сам факт первого советского наступления в этой войне. По словам очевидцев тех событий, первая победа воодушевила и придала силы всей Красной армии.