Юрий Тубольцев - Сципион. Социально-исторический роман. Том 1

— Ясно, что не прост тот, кто осмелился начать такую войну, кто прошел полмира, вознесся выше Олимпа, сравнялся с Геркулесом и зашел в тыл Риму, — с горячностью перебил Публий.

— Мои галлы рассказали, что он привел в их долины полумертвецов, однако сейчас они ожили и кипят страстью к бою, беснуются злее варваров. Ганнибал устроил им гладиаторские бои на свой манер.

— Уж не по своей ли кончине? [1] В рассматриваемый период гладиаторские бои находили применение только в погребальных обрядах.

— Не перебивай, — спокойно, но решительно сказал отец, — это серьезно. Он выставил перед войском пленных горцев и спросил, кто из них желает сразиться в поединке, чтобы в случае победы избавиться от участи раба, получить оружие, доспехи и занять место в рядах его наемников. Все галлы заявили, что жаждут схватки.

— Тогда составленные по жребию пары стали биться с таким ожесточением, что заразили азартом все войско, — продолжал консул. — После нескольких поединков Пуниец остановил представление и заявил солдатам, что сыграл перед ними сцену, где представил их собственную судьбу. Так же, как и у этих варваров, у них, пунийцев, вся надежда на оружие. Он ярко обрисовал их положение в случае поражения. Самый последний африканец понял свой выбор: победа или смерть. Вдобавок он наобещал им горы сокровищ, каждому солдату по два раба из нас, римлян, за одного из ныне сопровождающих его людей, которых он в свою очередь освободит и поставит господами опять же над нами.

— У вождя торгашеского государства и цель торгашеская, — не сдержал гнева Публий.

Старший Сципион продолжал спокойно и размеренно:

— Нас же, римлян, он объявил захватчиками, которые отняли у них Сицилию и Сардинию, а теперь указывают свободным народам, с кем им воевать, с кем дружить, вмешиваются в чужие дела. Вот что говорит нарушитель договора. Как видишь, настоящий оратор любое событие повернет себе на пользу. Кстати сказать, он прошелся и на мой счет. Назвал меня «шестимесячным полководцем», выигрышно изображая, что он де бессменный вождь с пеленок и на всю жизнь.

— Действительно, полководцы у них пожизненные, теряют власть вместе с жизнью. Я слышал, что при неудачах войско их съедает. Так, отец?

— Ты, Публий, в насмешках Ганнибалу не уступаешь. Любопытно было бы свести вас вместе, то-то вы бы поострили. А на твой вопрос скажу: да, бывали у них случаи даже в войну с нами, когда командующего, потерпевшего неудачу, войско само казнило.

— Так вот, этот молодой пуниец совсем не прост, — после паузы продолжил консул. — Он лихо управляется с войском, умеет в надлежащем виде содержать и дух солдат, и их материальную субстанцию, если выражаться в духе твоих греков, но на нашем языке. Если же мы не уничтожим его здесь же и сразу же, война затянется. Дальше, когда он обеими ногами упрется в землю Италии, справиться с ним будет гораздо сложнее. Он знал, зачем шел сюда, он мутит галлов, которые и без того никогда от любви к нам не изнывали. Дай им только повод, оступись, и они ударят тебя в спину. Мы должны уничтожить его сразу, с первого удара.

Некоторое время они двигались молча, потом старший Сципион, сменив тон на более жизнерадостный, не без лукавства поинтересовался:

— Ну как, Публий, ты выбрал поле для боя?

Молодой воин, углубившийся в смысл услышанного, забыл, зачем они совершают эту поездку. Теперь же он прояснил взор и осмотрел округу.

— А вот хотя бы это, — встрепенувшись, сказал он. — Видишь: рельеф как бы переломлен. Если мы сойдемся с ними здесь, то начинать нам доведется на несколько худшей позиции, зато, когда они едва заметно дрогнут, мы легко погоним их под уклон, причем конница вон там по кратчайшему пути может зайти им в тыл. Здесь мы их всех и уложим.

— Что там? — уже не слушая юношу, озабоченно сказал отец, указывая в даль.

В миле от них у подножия пологого холма Публий увидел туманное пятно и не сразу понял, что это пыльное облако.

Консул остановил отряд и велел ему перестроиться, чтобы охватить как можно больший участок равнины. Облако ширилось и удлинялось, надвигаясь на них. Наконец его фронт замедлился, и римляне различили пунийских всадников, которые после некоторого замешательства тоже стали разворачиваться поперек долины. Гуща карфагенских сил все еще скрывалась в пыли.

Через некоторое время выяснилось, что враг намерен сразиться. Чернота, выползающая из-под пылевого облака, растекалась по равнине широким строем конных подразделений. Судя по всему, римляне встретились с пунийской конницей, которая так же, как и они, вышла на разведку.