Юрий Тубольцев - Сципион. Социально-исторический роман. Том 1

В сырой лощине римский отряд столкнулся с пятью сотнями нумидийцев, посланных в разведку пунийским вождем. Публий еще не успел ни испугаться, ни обрадоваться такой встрече, как противники уже яростно схлестнулись в схватке. Все произошло как во сне. Сципион еще не оправился от морской качки и впечатлений путешествия, в голове его не было ясности, потому он затерялся в сгрудившейся массе воинов, а когда пришел в себя и пробился в первые ряды сражавшихся, нумидийцы уже бежали. Он вместе с другими устремился в погоню. В какой-то миг его копье нависло над врагом, но быстрый африканский конь унес хозяина от верной смерти. Обнаружив, что отстает, Публий изо всех сил швырнул свой снаряд во вражескую спину, но в спешке и возбуждении боя выполнить точный бросок оказалось гораздо сложнее, чем на Марсовом поле во время учений, где он был одним из лучших. Копье слегка задело плечо нумидийца и не помешало ему ускакать. Сципион поднял оружие и впервые увидел на своем копье человеческую кровь.

Римляне потеряли около половины отряда, врагов погибло несколько больше. Если бы не быстроногие нумидийские скакуны, успех был бы убедительнее.

Большая часть римлян осталась для спасения раненых и захоронения сраженных соотечественников, а Публий с тремя десятками всадников осторожно двинулся дальше вдоль берега реки. Пробираясь среди трупов врагов, Сципион брезгливо смотрел на чужеземные лица и не позволял своим людям останавливаться для сбора добычи. К концу дня отряд Публия достиг карфагенского лагеря. Спешившись, несколько человек прокрались ближе и увидели, что враг уже ведет переправу. Вся река была усеяна пунийцами. Корабли покрупнее несли коней, на лодках и плотах переправлялась пехота, множество лошадей вплавь двигалось за плотами, некоторые подразделения плыли на мехах, наполненных воздухом; как потом выяснилось, это были испанцы. Наиболее впечатляюще выглядели плоты со слонами, которых хитростью заманивали на покрытые грунтом бревна. Когда же плоты отчаливали, огромные животные, обнаруживая обман, волновались и некоторые с трубным ревом сваливались в воду, однако, побарахтавшись в реке, все же находили брод и в конце концов выбирались на берег. Слонов ни Публий, ни его спутники никогда прежде не видели, но кое-что знали о них, так как римляне встречались со слонами еще в войну с эпирским царем Пирром.

Сципион замер, пораженный грандиозностью представшего его глазам зрелища. Он увидел великую мощь, надвигавшуюся на его Родину, и впервые у него мелькнула мысль, что война — это не только охота за наградами и почестями, но и борьба людей и целых народов, борьба насмерть. Именно ему и его товарищам в составе консульского войска предстояло остановить эту грозную силу, на них была вся надежда Отечества.

Отряд Публия вернулся в лагерь только на рассвете. Молодой человек доложил отцу обо всем увиденном и, озадаченный его молчаливым спокойствием, осмелился высказать мнение, что войску следует срочно вернуться в Италию и ждать врага у склонов Альп. Ганнибал, по-видимому, намерен покорить горные вершины, но, даже если это ему удастся, армия будет измотана, и пунийцев удастся застать врасплох. Отец хмуро посмотрел на сына и сказал, что не дело военного трибуна давать советы консулу. Когда же Публий повернулся, чтобы уйти, старший Сципион, несколько смягчившись, объяснил, что римский народ поручил ему войну в Испании, и он будет воевать именно в Испании, но сначала с некоторой частью войска действительно вернется в Италию для организации достойной встречи дерзкому пунийскому юнцу.

Однако консул предпринял последнюю попытку задержать африканцев у Родана и повел войско к месту переправы врага. Когда римляне в боевом порядке приблизились к неприятельскому лагерю, там уже было пусто. Ганнибал, решив не давать сражения до прихода в Италию, двинул армию в глубь материка по направлению к Альпам. Страх воинов перед неприступными хребтами он преодолел, заявив, что нет таких высоких гор, которые упирались бы в небо, а значит, и Альпы доступны человеку.

Римляне, разочарованные, как им казалось, бегством врага, вернулись к устью реки, где консул, посадив войско на корабли, большую его часть отправил в Испанию во главе со своим старшим братом Гнеем, который был у него легатом, а сам с небольшим отрядом возвратился в Италию.

Консул высадился в Генуе и пошел к Плаценции на соединение с неудачно сражавшимся против галлов войском, возглавляемым двумя преторами. Когда Публий Корнелий Сципион объединил находившиеся в его распоряжении силы, Ганнибал был уже в Италии. Разведчики сообщили, что карфагеняне потеряли в горах половину войска, однако Пуниец, воспользовавшись междоусобной войной галлов, многие племена склонил на свою сторону и рассчитывал в ближайшее время пополнить армию извечными врагами римлян галлами.