Владимир Шатов - Сталинград

- Можно занять бетонный туннель Ерёменко. – Спокойно предложил Крылов.

- Точно! – обрадовался командарм и сказал: – Там хоть пыли не будет…

Снаряды и бомбы то и дело разрывали провода полевой телефонной связи. У солдат, посланных восстановить её, было очень мало шансов остаться в живых.

- Дайте связь с командующим! – грозно приказал Чуйков.

- Всех связистов убило.

- Пошлите девушек-телефонисток.

- Как можно Василий Иванович? – изумился начальник штаба.

- Мне нужна связь! – отрезал Василий Иванович.

Ему удалось связаться с Ерёменко всего один раз за весь день, а после полудня он совершенно потерял связь со своими дивизиями на западном берегу.

- Придётся прибегнуть к помощи посыльных, - вздохнул Николай Иванович.

- Посылай! – коротко приказал Чуйков.

Хоть немцам и удалось продвинуться вперёд на западной окраине города и захватить небольшой аэродром и казармы, все их попытки прорваться на север оказались безуспешными.

- Держаться! – командарм передал приказ комдиву 33-й гвардейской дивизии, от которой к вечеру осталось две сотни бойцов.

Бой вёлся намного ожесточённей, чем можно было предположить. В тот день многие немецкие солдаты поняли, что, возможно, им придётся всю зиму провести в Сталинграде.

- Или умереть… - крамольные мысли чёрными змеями вползали в умы.

Ночью Чуйков решил вернуться в старый штаб-тоннель, начинавшийся от устья реки Царица и имевший запасной выход на Пушкинскую улицу.

- Вот она знаменитая «труба». – Крылов показывал Василию Ивановичу новые хоромы.

- Лишь бы нам тут не было «трубы»…

Русло Царицы служило естественной границей между армиями Паулюса и Гота. Пока дивизии Зейдлица на севере пробивались к Мамаеву кургану, к главной железнодорожной станции, 14-я и 24-я танковые дивизии Гота вместе с 94-й пехотной дивизией на юге двигались вперёд, чтобы нанести удар по прямоугольному бетонному элеватору, возвышавшемуся над городом.

- 71-я пехотная дивизия прорвалась к центру Сталинграда! – новость встретили в ставке фюрера с огромной радостью.

- Значит, завтра город падёт.

К вечеру та же информация достигла Кремля. Сталин как раз обсуждал с Жуковым и Василевским возможность мощного стратегического контрудара, когда в кабинет вошёл секретарь Сталина Поскрёбышев:

- У телефона генерал Ерёменко.

- Соедините.

Поговорив с ним, Иосиф Виссарионович передал генералам неприятные известия. Немного помолчав, Сталин повернулся к Василевскому и с нажимом сказал:

- Немедленно прикажите 13-й гвардейской дивизии Родимцева пересечь Волгу и подумайте, какие ещё войска можно послать Чуйкову на подмогу.

- Слушаюсь!

Часом позже Жуков летел в Сталинград. На рассвете 14 сентября представитель Ставки в сопровождении штабных офицеров ехал к бункеру у реки Царица. Путь лежал через разрушенный город. Заваленные обломками рухнувших зданий улицы были труднопроходимы, и приходилось часто останавливаться.

- Что они сделали с городом! – удивлялся Жуков видевший всякое.

Он отдал приказ Чуйкову контратаковать и теперь хотел быть поблизости.

- Чем атаковать? – возмутился командарм. – У меня в дивизиях людей как в батальоне.

- Ночью 13-я гвардейская стрелковая дивизия должна форсировать Волгу. – Сообщил невозмутимый Жуков.

- Родимцева?

- Да.

- Как только продержаться до их прихода?

Собрав всех оставшихся в живых солдат, командиры подняли батальоны в последнюю атаку. В нескольких местах русским удалось застать немцев врасплох, но после восхода солнца атаки красноармейцев захлебнулись во многом из-за действий самолётов Люфтваффе.

- Ну, теперь держись!

Ответное продвижение германских войск оказалось столь мощным и быстрым, что многие начали сомневаться, удастся ли войскам Родимцева высадиться на западном берегу.

- Вот нам и аукнулась утренняя атака! – сказал Чуйков начальнику штаба.

- Приказ есть приказ…

295-я пехотная дивизия вермахта пробилась к Мамаеву кургану, разорвав оборону русских на две части. Но не это таило в себе основную угрозу для Чуйкова. Гораздо опаснее было продвижение вперёд 71-й и 76-й пехотных дивизий. Атакующий клин достиг центрального вокзала в полдень, а около трёх часов пополудни был захвачен городской водоканал.

- Мы находимся в сотнях метров от Волги, – доложили Паулюсу командиры ударных дивизий, – вот-вот сбросим русских в воду!

- Родина вас не забудет! – с пафосом сказал худощавый командир 6-й Армии.