Владимир Шатов - Сталинград

- Где же командующий? – спросил удивлённый писатель.

- Штаб эвакуирован на противоположный берег Волги, – сообщил уставший телефонист.

Единственным штабом, оставшемся на западном берегу, оказался штаб 62-й армии. Следующим утром генерал-лейтенанта Чуйкова, заместителя командующего соседней армии, срочно вызвали в штаб на совместный военный совет Сталинградского и Юго-Западного фронтов.

- С каких делов меня вызывают? – недоумевал он, решив сначала завернуть к командующему.

Чуйков переправился на левый берег Волги и проехал в маленький лесок около деревни Ямы, где находился командный пункт.

- Не выдержал таки Андрей Иванович, - думал он пробираясь через неразбериху нового штаба. – Решил держаться от греха подальше…

Василий Иванович посмотрел на ручные часы, они показывали десять утра. По лесной тропинке шёл, прихрамывая задумчивый командующий. Чуйков шагнул на встречу и спокойно доложил добродушным голосом:

- Товарищ командующий, генерал-лейтенант Чуйков по вашему приказанию прибыл.

- Вижу, вижу.

Поздоровавшись, Ерёменко предложил вместе позавтракать, но тот отказался:

- Я уже перекусил у начальника штаба фронта генерала Захарова.

- Ну как знаешь…

Около часа они беседовали, прогуливаясь около командирской землянки и несколько раз останавливались, когда гитлеровские снаряды ложились чересчур близко.

- Какое положения дел в 64-й армии?

- Немец давит, но мы держимся…

- Поконкретнее доложи.

«Прощупав» беседой взгляды Чуйкова на перспективы войны и ситуации в частях, Ерёменко для себя констатировал:

- Товарищ Чуйков, далёк от какого бы то ни было пессимизма, твёрдо уверен в нашей победе над врагом, в наших преимуществах перед ним.

Он помолчал, внимательно вглядываясь в изрезанное морщинами лицо генерала.

- Василий Иванович, - перешёл Ерёменко к основному, - я вызвал тебя затем, чтобы предложить новую должность.

- Какую?

Как не был сдержан Чуйков, он все же слегка встрепенулся. Его размашистые чёрные брови слегка приподнялись.

- Должность командующего 62-й армией, - продолжил командующий. - Как ты на это смотришь?

Собеседники пристально взглянули друг на друга.

- В этом отношении назначение, конечно, весьма ответственное, - спокойно ответил Чуйков, употребляя своё привычное выражение «в этом отношении».

- Положение в армии очень напряжённое. – Кивнул красиво посаженной головой Ерёменко. - Хорошо, что ты представляешь, какая огромная ответственность ляжет на тебя.

- Представляю!

- Сумеешь ли справиться с возлагаемой работой?

- Думаю, что в этом отношении не подкачаю и при помощи товарищей вполне справлюсь, - уверенно и с достоинством ответил Чуйков.

Ерёменко снова кивнул головой и продолжил:

- Подчас высказывается соображение о том, что противник прижмёт части армии к реке и сбросит в Волгу.

- Это результат не совсем правильного понимания обстановки. – Высказал своё мнение Чуйков. - Иногда забывают, что мы уже два месяца держим противника под Сталинградом, нанесли ему громадные потери, сильно подорвали его моральный дух.

- Правильно Василий Иванович! – воскликнул Ерёменко и хлопнул в ладоши. - Хотя гитлеровцы в данный момент ещё очень сильны и превосходят нас в силах и средствах, они все-таки обречены: с каждым новым днём противник всё больше и больше выдыхается, а мы крепнем; в конечном счете, враг будет разбит.

- Всё идёт к этому…

- Важно не только самому быть уверенным в нашей победе, но и прививать эту уверенность всем своим подчинённым от солдата до генерала.

- Так точно!

- Хватит ли у тебя мужества и твёрдости противостоять всем трудностям и помочь другим преодолеть их?

- Да.

На противоположной стороне Волги виднелись вспышки от разрывов бомб, зарево пожаров, разноцветные струи трассирующих пуль и снарядов, дымные протуберанцы, освещённые багровыми отблесками. Всё это пульсировало, содрогалось, растягиваясь по всему горизонту. Издали доносился глухой, несмолкающий гул. Земля подрагивала и стонала.

- Ответственность, Василий Иванович, действительно очень велика: на нас положился народ, а доверие народа нельзя обмануть; у нас не может быть и тени сомнения в успехе.

- Будьте твёрдо уверены, Андрей Иванович: рука и сердце не дрогнут.

- Ну, хорошо, - сказал Ерёменко, - вопрос о назначении уже решен. Сталин вчера утвердил наше представление о назначении командующего 62-й армией.

- Благодарю за доверие!