Владимир Шатов - Сталинград

- Капец нам братва!

- Тикаем!

Передавалось нехорошее слово в основном шепотом, но вот что удивительно: оно не произвело того действия, какое могло бы произвести в сорок первом году.

- Никто не оставил своего места в строю, - оглядев ряды товарищей сказал Петя.

- Значит, вырвемся! – заверил друга Шахов.

На следующий день им требовалось переправиться через вяло текущий Дон. Мост оказался узким, и в ожидании переправы к нему выстроилась длинная очередь пехоты и армейских повозок.

- Приплыли! – Генка сплюнул на горячий песок.

- Думаешь, застрянем надолго?

- Сам что ли не видишь?

Откуда-то вынырнул немецкий истребитель «мессершмитт» и, сбросив осколочные бомбы, обстрелял их из пушки. Красноармейцы попадали кто куда, а наглый стервятник снова зашёл на боевой разворот. Он на бреющем полете обстрелял колонну из пулемёта и снова вернулся.

- Вот привязался! – не выдержал Петя.

- Интересно, - серьёзно сказал лежащий с ним рядом тщедушный паренёк с характерным носом, - откуда мерзавец узнал, что я еврей?

Ночь им пришлось провести в станице под открытым небом, в нескольких километрах от подвижного фронта. Повсюду было множество повозок снабженцев, и каждый дом оказался доверху забит ими, поэтому они устроились на ночлег под какой-то телегой.

- Царские условия! – пошутил Генка и вскоре безмятежно заснул.

- Как он может спать где угодно? – недоумевал Петька.

После града зажигательных и фугасных бомб станица заполыхала, и он забился как можно дальше под повозку.

- Глупо вот так умереть…

Перекрывая глухой рокот вражеских бомбардировщиков, разнёсся высокий пронзительный звук.

- Наши истребители. – Обрадовался сонный Шелехов. – Может, прогонят немцев?

- А?.. Что? – встрепенулся Генка.

Сквозь взрывы бомб слышалась дробь пулемётной стрельбы и в небе виднелись огни трассирующих пуль и снарядов с каждой из сторон. Три вражеских самолёта сразу пошли вниз, полыхая, как факелы, после этого остальные дали дёру. Впрочем, потери понесли и советские лётчики.

- Так их ребята! – вопили русские пехотинцы.

- Знай наших! – с апломбом сказал Шахов и снова захрапел.

Когда утром их рота проходило через поле, над которым случился вечерний бой, Пётр увидел торчащие из берега обломки истребителя, сбитого накануне немцами. Повсюду валялись куски лилового мяса.

- Это останки «сталинского сокола»… - понял он и сглотнул набежавшую тошноту.

- Получается что он не такой уж «сокол»! – вставил циничный товарищ.

Тут как по заказу появились русские самолёты. Как обычно штурмовики ИЛы прилетели девятками. Немецкий передний край весь содрогнулся от выстрелов по ним. Пулемёты, зенитные орудия всех калибров, винтовки изрыгали море огня. Хотя они стреляли издалека, небо над головой Петьки перепоясывали разноцветные трассы. Красные, синие, зелёные, белые - туманные.

- Ничего не боятся!

- Сколько можно прятаться за нашими спинами?

Штурмовики обволакивались клубами разрывов, но упрямо шли к цели, словно презирая смерть. Они сбросили бомбы, которые сперва кувыркались, а потом выровнялись и, набирая скорость, полетели по инерции на немцев.

- Ракеты снизу похожи на карандаши, – подумал Петя и вспомнил школу.

С шипением, оставляя огненный след, бомбы мчались к цели. Зрители небесного действа стояли, задрав головы и открыв рты.

- Атака штурмовиков захватывающее зрелище. – Признался позёвывающий Генка.

- Только если они летят не на тебя…

Обычно такой налёт кончался гибелью одной или двух машин, которые либо разваливались, взорвавшись в воздухе, либо падали на землю, оставляя дымный след.

- Глянь, подбили-таки, - перебил его светленький паренёк.

- Точно!.. Лётчик выбросился с парашютом.

Пилоты часто спасались на парашютах, хотя немцы имели обыкновение убивать их в воздухе, до приземления.

- Попали!

- На фронте гибнет больше всего пехотинцев и танкистов, - с сожалением сказал Петя, - а все переживают за пилотов.

- Но их гибель происходила не столь зрелищно, как гибель лётчиков, - не согласился Шахов, - её наблюдают тысячи глаз…

Едва они вздохнули с облегчением, как к переправе подъехал легковой автомобиль с майором, кричавшим в громкоговоритель, что немецкие танки прорвались.

- Дайте дорогу!

- Ага, разбежались…

- У меня пакет в штаб армии.

Молоденький лейтенант, комендант переправы твёрдо встал перед машиной.

- Прекратите панику!

- Ты понимаешь, что через полчаса немцы будут здесь?