Вероника Тутенко: Дар кариатид

Но — не тут-то было — крепкая старуха успела подняться и приготовиться к новому нападению.

— Nein, ich gebe es nicht! — вцепилась она в корзину. — Geht weg, Tiere! Geht weg aus unserem Dorf!

Нет, не отдам! Убирайтесь, звери! Прочь из нашей деревни!

Валя молча достала из кобуры револьвер, показала оружие упрямой и та, кусая губы, замолчала, бессильно моргая ненавидящими глазами вслед уносящим припасы.

В госпиталь только что привезли раненых с передовой.

Товарищ капитан, спешившая с инструментами в операционную, едва не сбила с ног Валентину.

— Петрушу убили, — коротко сообщила на ходу.

— Петрушу? Убили? — слабым эхом отозвалась Валя. — Да как же так? Да как же…

Не вскрикнула даже. Качнулась только. Нина поспешила поддержить, но Валя устояла на ногах. Будто саваном, затянулись бледностью, заострились черты лица Валентины, а рука Невидимой стерла улыбку с веснушчатого лица.

Наклонившись над раненым в грудь солдатом, напряженно прислушивался к пульсу Владимир Петрович.

— Инструменты и спирт, — уловил он биение жизни в слабеющем теле.

Товарищ капитан уже приготовила бинты.

— А мы с Анатолием в театр вчера ездили, живую Шульженко видела. Ты слышала бы. Соловей и соловей, — Манечка закатила глаза, глубоко и с наслаждением вздохнула и старательно вывела грудным не поставленным голосом: «Валенки, валенки, не подшиты, стареньки…»

— В сам Берлин? — оторвала Нина взгляд от намыленной тарелки и с любопытством смотрела на новую подругу с таким же неугомонным характером и пушистыми ресницами, как у нее самой. Глаза Манечки так и лучились синей радостью, и, если бы не навсегда застывший в них испуг, можно было бы подумать, что они не видели войны.

Девушки были знакомы всего несколько дней, с того момента, как оказались на одной мойке на кухне Днепропетровской флотилии, откуда им и предстояло возвращаться в Россию. В том, что мыть в Германии посуду им осталось считанные дни, обе ничуть не сомневались.

Домой! В Россию!

Германия, разгромленная, но сытая, тихая и уютная, уже не так радовала охватившей ее эйфорией свободы. Хотелось назад, в Россию. Разгромленную, голодную, измученную боями, но такую родную. И там тоже скоро все будет так же хорошо, как сейчас здесь, в Германии. Ведь мы победили в войне.

На восток отходили первые эшелоны. В Россию! В Россию!

Их провожали счастливыми и чуть завистливыми взглядами. А глаза у отъезжавших искрились радостью.

Одни ехали с комфортом в пассажирских вагонах. Другие — с ветерком в товарняках. Но что такое сквозняк для Солдата, дошедшего под дождями, под снегами до Берлина?

В Россию! Там — счастливые слезы встреч, там — горячие руки любимых, там — новая мирная жизнь.

Здесь, в Германии, не было ни в чем недостатка, а каждый новый день был продолжением Дня Победы. Победители праздновали мир.

Смех и песни наполняли разоренные улицы. Здесь было весело, но здесь все было чужим.

— Столько было народу. Наши офицеры, такие красивые, один другого лучше, а Анатолий, конечно, лучше всех, — продолжала щебетать. — Театр такой красивый, хоть и обгорел, на окраине Берлина. Мы на пороге постояли. Ближе не протолкнуться. А как бы ещё раз туда хотелось.

— А мне бы хотелось Берлин посмотреть, — вздохнула Нина и принялась усерднее намыливать тарелку.

— А может, — сощурились от озорной мысли большие синие глаза. — Сейчас домоем, и быстренько на попутных машинах, и сразу обратно…

Одобрительным взглядом Нина утвердила нехитрый план Манечки.

— Никто не узнает, — продолжала синеглазая заговорщицким тоном. — Мы туда и назад.

Нина опустила глаза. Ни она, ни Манечка толком не знали даже приблизительно, сколько займет это «туда и назад». А Совесть, неподкупная, как веснушчатая Валентина, говорила, что много, и что фронту нужны рабочие руки. «Но войне-то конец», — возражала поселившаяся в цветущих садах, опадающих уже теплым бело-розовым снегом Свобода.

Спорить с ней было бесполезно, ведь она закралась под самое сердце и пела там, плутовка, что впереди огромная-огромная жизнь — океан её, и вода в нём — счастье.

Но в Берлин подружки не попали. Попутный «грузовик» ехал не туда.

— Поехали лучше с нами, — подмигнул молоденький солдатик и заворожил загадочным «Эльба».

— «Город, город», — весело передразнил пытавшуюся было выяснить, что это такое, Манечку пожилой одноглазый солдат. — Едете или нет?

Девушки переглянулись и захохотали, каждая увидела в глазах подруги то бесшабашное веселье, что переполняло её саму. Но и оно не могло заглушить горечь неизвестности: что стало с теми, с кем разлучила война.