Майкл Гир - Люди огня

— Ее имя — Танагер. Она — величайшая воительница Красной Руки. Она пришла охранять нас.

— Ненадолго.

Молодой мужчина шагнул вперед, высоко подняв в распухшей руке гремучую змею. Его глаза что-то напомнили Тяжкому Бобру. Хотя с тех пор прошло столько лет, он узнал его:

— А, Маленький Танцор! Ты пришел, чтобы повторить судьбу матери? Или анит-а просто прогнали тебя?

Голос Танцующего-с-Огнем громко разнесся в ночи. Здоровой рукой он высоко поднял вверх какую-то котомку. «Волчья Котомка!»

— Я пришел Зреть Видения вместе с тобой, Тяжкий Бобр. Мы вместе Станцуем Танец Силы.

Он улыбнулся и высоко поднял змею:

— Станцуй со мной, Тяжкий Бобр!

Казалось, весь мир вдруг начал пульсировать в такт шагам Танцующего-с-Огнем, колыхаться и дрожать… Или это было действие эфедры? Тяжкий Бобр заморгал, ощущая во всем теле странный холод.

— Если ты настоящий Зрящий Видения, Тяжкий Бобр, ты сможешь Танцевать яд. Докажи, как доказал это я, что яд — всего лишь иллюзия.

Гремучая змея укусила Танцующего-с-Огнем в грудь; толпа вскрикнула.

Тяжкий Бобр глядел на змею широко раскрытыми глазами:

— Нет. Ты — зло.

Танцующий-с-Огнем засмеялся, не переставая прыгать и кружиться:

— Почувствуй Единое! Почувствуй, как оно пронизывает нас! Почувствуй Спирали! Сегодня наступила ночь Силы.

Рука со змеей снова приблизилась. Тяжкий Бобр в ужасе ударил по ней — и с облегчением заметил, что змея с шипением отлетела, извиваясь, в пламя костра.

— Так-то ты отвечаешь на Танец? — закружился Танцующий-с-Огнем, Танцуя и Напевая.

Тяжкий Бобр воздел руки, призывая на помощь свою Силу, призывая все, во что он верил. Эфедра переполняла его душу, пульсировала в ней…

— Маленький Танцор, я объявляю тебя скверной. Ты и твой бердаче оба Прокляты. Вы умрете… умрете в мучениях!

— Посмотри на Силу Единого! — Танцующий-с-Огнем указал на небо.

Тяжкий Бобр взглянул на ночное небо. На западе над пламенем взметнулся смерч; в темноте взлетали искры огня, падали, освещая тьму…

В душе Тяжкого Бобра послышался насмешливый голос: «Я — Волчья Котомка. Почувствуй мою Силу!»

Из темноты ночного неба неописуемые чудовища протянули щупальца к Тяжкому Бобру…

Танагер ни на мгновение не позволила себе бесцельно глазеть по сторонам. Напряжение страха струилось по ее телу вместе с кровью. Значит, она все-таки обрекла себя на смерть? Ведь здесь они могут наброситься на нее, схватить, изнасиловать, обратить в рабыню…

— Никогда! — обещала она себе.

Но что за безумие — следовать за безумным! Ее место было там, где билось с врагами ее племя. Она дала себе обет: прежде чем сердце остановится у нее в груди, ее дротик отведает крови Тяжкого Бобра!

Двое мужчин приближались — осторожно и неуверенно. Она заметила их движение, когда голос Тяжкого Бобра выкрикнул особенно громко какую-то страшную угрозу. По ее руке пробежало легкое покалывание. По крайней мере, Сила Белой Телки не покинула ее!

Она выжидала, уверенно стоя на чуть согнутых ногах. Они хотели метнуть дротики одновременно. Один — в Танцующего-с-Огнем, один — в бердаче. Ей придется действовать стремительно — так стремительно, как ни разу до сих пор.

«Даже Зрящий Видения может быть убит дротиком, вонзившимся в спину».

Запев боевую песнь, она принялась Танцевать. Даже пума не могла быть столь стремительна! Враги прицелились и метнули дротики. Она замерла на месте, отбила один дротик рукой, резко повернулась и сбила с прямой линии второй. Танец овладел всем ее существом; она приладила к атлатлу собственное смертоносное копье; посланное недрогнувшей рукой, оно глубоко вонзилось в грудь мужчины, который как раз собирался метнуть еще один дротик. Затем она отшатнулась в сторону — и не дала долететь до цели еще одному дротику. Ее тело как будто парило в трансе Танца и Силы.

На мгновение она напряглась, метнула дротик всеми мышцами своего тонкого гибкого тела, зная, что не промахнется. Затем она закружилась на упругих ногах, защищая Зрящего Видения, Танцевавшего Танец своей Силы. Она засмеялась в лица растерявшихся врагов — те замерли неподвижно, будто приросли к земле.

Да, для этого она и родилась! Остальные воины и шевельнуться не осмеливались. Они смотрели широко раскрытыми от страха глазами на тела умиравших, корчившихся и стонавших на земле. У одного кровь текла изо рта; другой с ужасом смотрел на дротик, торчавший у него из-под ребер.

Танагер торжествующе завопила: с неба посыпался дождь искр!